Не получится отбиться издали, так маньчжурам придется штурмовать сначала первую линию обороны, ложиться костьми на второй, и только потом, если кто-то чудом выживет, они увидят перед собой главные каменные цитадели.
Бейтон проводил взглядом уезжающего Толбузина, тяжело вздохнул и повернулся к Голицыну.
— Нет, Василий Васильевич. Не разумею я китайцев, — покачал головой обрусевший немец. — Нас ведь нынче голыми руками не взять. И до этого стояли намертво, а ведь тогда нас и тысячи не набиралось, да и пушек почитай что не было! А теперь?
Бейтон широким жестом указал на реку.
— По Амуру ходят наши речные корабли с артиллерией. По окрестностям конные разъезды из татар и тунгусов маньчжуров гоняют как зайцев. Казаки от них не отстают, лютуют в набегах. У нас камень, порох, сталь! Почему их богдыхан не договаривается? Зачем гонит людей на верную смерть?
Голицын подошел вплотную к краю башни и устремил тяжелый, проницательный взгляд за Амур, туда, где за лесами лежала империя Цин.
— Потому, Афанасий Иванович, — тихо ответил князь, — что для дракона отступить — значит потерять лицо. А потеря лица для них страшнее потери целой армии. Они еще не утвердились в Китае, а тут проиграть нам, тем паче без боя. Небось и серед ленивых китайцев найдутся те, кто проявит неповиновение маньчжурам. Вот они и желают сковырнуть нас. Да и мы для них, как тот крендель медовый. Столько пушек… в миг бы обросли оружием смертным. Но ничего. Когда они обломают клыки об этот бетон, они заговорят. Сами приползут. А пока… пусть смотрят и боятся.
Голицын на мгновение задумался, глядя на тающий вдали пороховой дым. А может, богдыхан Канси не договаривается просто потому, что уже не может себе этого позволить?
Князь вспомнил недавнюю китайскую делегацию. Послы в шелковых халатах с драконами тонко, витиевато намекали: можно, мол, соблюсти хотя бы формальные обряды. Пусть русские воеводы просто исполнят протокол китайского двора, отобьют земные поклоны правителю Поднебесной, признав его сюзеренитет. Сохранят богдыхану лицо. А уж после этого начнутся реальная политика, торговля и подписание взаимовыгодных договоров.
Будь Албазин один в глухой осаде, не имей он шансов выстоять — дипломат Голицын, возможно, скрипнул бы зубами и пошел на эту унизительную хитрость ради спасения людей. Но сейчас? Когда очевидно, что есть все силы не только отбиться, но и нанести сокрушительный контрудар по маньчжурским крепостям вдоль всего Амура? Нет. При таком раскладе маньчжуры со своими традициями оказались слишком уж негибкими. И поплатились за это.