Сейчас же мне следовало воспользоваться своей свободой и найти настоящего отравителя, который пытался меня подставить. Если этого не сделать, он может попробовать ещё раз.
Благо ключ к этой загадке находился прямо передо мной… точнее, за моей спиной.
— Ты ещё здесь? — спросил я высокомерным голосом, остановившись посреди безлюдного коридора.
На мгновение повисла тишина.
Затем к моему горлу прижали острое лезвие.
Продвинутый ранг
— Кто ты?
Голос незнакомца был не менее леденящим, чем сталь, которую он прижимал к моему горлу.
— Сама как думаешь? — бросил я с нарочитым пренебрежением.
Мой противник был профессионалом и к тому же обладал кристаллом, который позволил ему, Ей, подобраться ко мне совершенно незаметно. В теории, даже если она перережет мне горло, у меня будет несколько секунд, чтобы использовать баллы, поднять показатель Силы и залечить раны… но проводить такой эксперимент у меня не было ни малейшего желания.
Благо правду говорят, что пауки боятся людей намного больше, чем люди — пауков. Прямо сейчас к моей спине прижимался смертоносный тарантул, но в то же время я чувствовал её тревогу и растерянность. Они передавались мне, даже несмотря на то, что лезвие своего кинжала она держала с механической непоколебимостью.
— Откуда ты знаешь код?
— Ты про «Т13/41»? Первая буква в моей записке и количество знаков в первом и втором предложении… Сама как думаешь? Почему я знаю ваш тайный код и почему я до сих пор никому не рассказал, кто ты такая на самом деле? А может, и рассказал. Может, если я умру, в моих вещах обнаружат записку с вашими планами? Рискнёшь это проверить?
За моей спиной повисло напряжённое молчание. Я приготовился использовать Зуз. Наконец лезвие плавно скользнуло по моему горлу и опустилось вниз. Я воспользовался этим, шагнул вперёд и, потирая шею, повернулся.
Передо мной стояла невысокая девушка с длинными розовыми волосами. Мания Лин. Робкая, неловкая и боязливая сторонница Адель де ла Крус, прямо сейчас она представляла полную противоположность своему привычному образу. Её голова была слегка наклонена, как у куклы, взгляд был мрачный, сосредоточеный. Осторожный.
Причиной тому было письмо, которое девушка получила некоторое время назад. В нём я просил её «признаться» в том, что виновником отравления был Гимон. При других обстоятельствах Мания могла бы презрительно фыркнуть и отправить моё послание в камин. Однако её намётанный глаз разобрал в нём зашифрованную фразу:
«Т13/41»
Таврелия, 1341-й год.
Год Таврелианского договора. Секретный код, который использовала её организация. Мания наверняка хотела связаться с начальством, чтобы узнать, что происходит, но на это нужно было время, тогда как письмо требовало от неё незамедлительных действий. Поколебавшись, девушка всё же выполнила мою инструкцию. Выступила в роли единственного неподкупного, определённо точно невиновного свидетеля.