Казалось, мы бежали вечность, пока стены Серебряного Ручья не скрылись за холмами и дымовой завесой. Бранка перешла на быстрый шаг, а затем и вовсе остановилась, переводя дух.
— На этом наши пути расходятся. — она бросила взгляд на Элиана и Найру. — Дальше сами.
Элиан, тяжело дыша, кивнул.
— Спасибо. Считай, что долг закрыт. — сказал он, повернувшись ко мне.
Парень помог Найре встать, они переглянулись и, без лишних слов, не прощаясь, свернули в сторону.
Я поставил Лину на ноги. Они тут же подкосились, но мне удалось ее подхватить.
— Прости. — прошептала она, снова краснея. — Я… не думала, что буду так мешать.
— Ничего. — я отпустил ее, предложив опереться на мое плечо. — Держись.
Бранка, тем временем, сверилась с ей одной понятными ориентирами.
— До точки назначения еще прилично. — сообщила она. — Идти придется долго, и на этот раз под прикрытием. Активируйте кольца и старайтесь не отставать.
Мысленная команда прозвучала, и знакомый поток энергии окутал меня с головы до ног, словно невидимый плащ. Мир вокруг замерцал, приобретая зыбкую дымку. Рядом со мной дрогнул воздух — Лина последовала моему примеру. Бранка же уже растворилась в невидимости.
— Пошли.
Она снова бросилась вперед, уже не так стремительно, экономя силы, но все так же убийственно эффективно. Я взглянул на колеблющийся силуэт Лины, вздохнул и вновь подхватил ее на руки. Она не сопротивлялась, лишь тихо выдохнула, прижавшись к моей груди, и мы понеслись вслед за Бранкой.
Монотонный ритм бега, отточенные движения Бранки впереди — все это постепенно утихомиривало бушующий во мне вихрь мыслей и эмоций. Тело само подстроилось под темп, работая как безупречный механизм, экономя силы и отсекая лишние движения. И в этой странной, почти медитативной тишине, под аккомпанемент собственного дыхания и ударов сердца, у меня наконец появилось время заглянуть внутрь себя, чтобы оценить произошедшие за столь короткий срок изменения.
Я мысленно вызвал интерфейс Системы, и перед внутренним взором развернулась панорама умений и Путей. Картина оказалась… ошеломляющей.
Навык: Работа с топором. Прогресс: 100%.
Первым делом взгляд упал на навык, с которого всё началось. И вот он достиг своего предела — ста процентов. Я почти физически ощутил в ладони знакомую рукоять, ставшую продолжением моей руки, частью меня. Всё, что можно было извлечь из простого владения топором, я извлек.
Навык: Бой топором IV. Прогресс: 12%.
Навык: Меткий бросок IV. Прогресс: 62%.
А вот это стало настоящим сюрпризом. Оба боевых навыка перепрыгнули целый уровень! Видимо, адские тренировки с Бранкой и смертельная схватка с Плетельщиком дали куда больше, чем я предполагал. Тело запомнило каждый парированный удар, каждый меткий бросок, вложенный в него отчаянием и яростью. Опыт, оплаченный кровью, оказался самым эффективным учителем.