Вдруг мой взгляд упал на старика. Он уже закончил и сидел у окна с небольшим кусочком древесины в руках. Его движения были уверенными, но аккуратными, словно он привык обращаться с этим материалом всю жизнь. Медленно и тщательно он вырезал из древесины нечто небольшое, но сложное по форме. Это был амулет, украшенный тонкой резьбой, напоминающей переплетённые ветви и листья. Видно было, что работа требует терпения и мастерства.
Я наблюдал за этим молча, и мысли в голове начали кружиться.
«Совпадение? Удача? Или, может, провидение?» — подумал я.
Неужели прямо передо мной всё это время был человек, который знает секреты работы с деревом и сможет научить меня тому, что нужно для развития Живого ремесла? Это могло стать тем самым поворотным моментом, которого мне так не хватало.
Внутри разгоралась искра надежды.
Я не сводил глаз с движений его рук.
Небольшой нож, отполированный до матового блеска, скользил по древесине плавно, будто повторяя давно выученный танец. Каждое движение было точным, но не резким. Старик как будто уговаривал дерево принять новую форму, а не ломал его волю. С каждой стружкой, падающей на стол, амулет обретал всё больше деталей.
Я поймал себя на том, что невольно подался вперёд, локти уже лежали на столешнице, а взгляд буквально впивался в процесс.
— Что, приворожило? — старик бросил на меня короткий взгляд, и в уголках его глаз мелькнула усмешка.
— Я… Да. — признался я, не желая делать вид, будто просто мимоходом смотрю. — Никогда не видел, чтобы кто-то так… Мягко работал с деревом.
Он хмыкнул и продолжил резьбу.
— Мягко, говоришь? — нож вырезал тонкий завиток, почти прозрачный. — Оно ведь живое. Даже когда срублено. А живое насилия не любит.
Я замер, осмысливая его слова. Живое… Ремесло. Неужели это действительно связано?
— А можно… — я сглотнул. — Можно посмотреть поближе?
— Смотри. — он отодвинул амулет и повернул его так, чтобы я видел каждую линию резьбы. — Видишь? Тут волокна идут так, что, если давить прямо — расколешь. Поэтому нужно идти по ним, как по течению реки.
Я кивнул, стараясь запомнить.
— И что, это всегда так? — спросил я.
— Всегда. — Орн отложил нож и достал другой, с чуть изогнутым лезвием. — А теперь держи. Попробуй снять стружку вот отсюда, по направлению волокон.
Я взял нож, ощутив, как тяжесть в руке сразу стала напоминать о том, что ошибка будет стоить куска заготовки.
Дерево оказалось на удивление упругим, и первый мой рез получился слишком резким, нож заскрипел и врезался чуть глубже, чем нужно.
— Стоп. — старик спокойно положил свою руку на мою, чуть развернув нож. — Не дави. Позволь дереву самому поддаться. Ты не кусаешь его, а гладишь остриём.