Мы мгновенно прижались к шершавой каменной кладке стены, стараясь слиться с ней. Прямо перед нами, в сотне метров, кипела бойня. Но здесь, в самом начале, у самых ворот, дымилась выжженная земля — крошечный плацдарм, который давал нам несколько драгоценных секунд. Твари пока не решались пересекать дымящуюся черту.
— Готовься! — прошипел я, сжимая в руке свой амулет, уже висящий на груди. — На счёт три! Одевайте и активируйте! Три… два…
Пять рук одновременно взметнулись к амулетам «Дубовый Щит».
— … ОДИН! Активация!
Я почувствовал, как от деревянного кружка по моему телу разлилась лёгкая, едва уловимая волна прохлады. Воздух вокруг меня словно задрожал, заколебался, исказился, будто я смотрел сквозь толщу воды.
Я посмотрел на своих товарищей. Они не исчезли. Но их очертания стали размытыми, неясными, будто от них исходила лёгкая дымка. Смотреть на них боковым зрением было почти невозможно — взгляд соскальзывал, не желая фокусироваться.
— Чёрт возьми… — прошептал Кэрвин, разглядывая свою руку. — Работает…
— Тише! — резко оборвал его Эдварн. — Двигаемся. Наша первая цель справа. Макс, веди, мы за тобой.
Я кивнул, сердце колотилось где-то в горле. Я сделал первый шаг вперёд, отрываясь от относительно безопасной стены. Потом второй. Отряд, как тень, двинулся за мной.
Мы шли, почти не дыша, петляя между трупами людей и монстров, обходя груды камней и пылающие пятна смолы. Я чувствовал на себе взгляды — десятки, сотни пустых, безразличных глаз Лесной Поросли и Скользней. Они метались вокруг нас, иногда пробегая так близко, что я чувствовал запах влажной земли и гнили, исходящий от них.
Но они не замечали нас. Их примитивный разум, направленный на разрушение и убийство, просто игнорировал шесть размытых, бесшумных теней. Амулеты работали. Работали!
Мы уже почти достигли намеченной точки, когда прямо перед нами из-за груды обломков выполз огромный, с лошадь величиной, волк с древесными наростами на спине. Его глаза, горящие слепой яростью, были устремлены на стену. Он был в двадцати метрах от нас, остановился, его нос затрепетал, улавливая запахи. Монстр медленно повернул свою уродливую голову в нашу сторону.
Вся наша группа замерла. Рука Эдварна медленно поползла к рукояти топора. Кэрвин бесшумно натянул тетиву.
Волк всматривался в нашу дымку, его низкий, угрожающий рык заставил вибрировать воздух. Он сделал шаг в нашу сторону. Потом ещё один. Он чуял что-то. Что-то непонятное, чужое.
Я затаил дыхание. Это был конец. Сейчас он поднимет тревогу, и на нас обрушится вся ярость Леса.