— Мда? И почему я только сейчас об этом узнаю? — прищурился я. — И как это связано с нашей темой?
— Не до того было, барон. Простите. Думал, мелочь… А оно вон как оказалось. Охотники клянутся, что видели их в предгорьях недалеко от эльфийского леса, если смотреть с юга. Так-то их кланы проживают слишком далеко — в горах на западе, где-то в сотне лиг от нас. А тема такая, что в далеком прошлом они торговали с приграничными баронствами металлами и изделиями из металлов, в том числе оловом. Насколько я слышал еще от своего отца, когда-то их люди обманули, поэтому они на долгое время прекратили торговлю, но теперь, похоже, снова не прочь наладить связи. Иначе зачем бы им так далеко заходить к имперскому приграничью?
— Ну да, резонно, — задумался я и сделал «бородатую» пометку на карте у западных гор. — Торговля, разведка или война… И хорошо бы первое.
Стать посредниками между гномами и другими баронствами… Это ж какие перспективы открываются? Если медный рудник — это золото, то гномы уже пахнут алмазами…
— Милорд, предлагаю распорядиться, чтобы никто из наших охотников не тревожил гномов без нужды, а после войны выйти на них и сделать им щедрое предложение, как вы на это смотрите? — взгляд Харлема заблестел. Он как и я, как никто другой понимал все преимущества торговли с гномами, особенно если у нас будет монополия.
— Хорошо смотрю, — кивнул я.
Насвистывая себе под нос Харлем покинул мой кабинет. Сегодня прямо праздник какой-то… Я остался стоять над картой, глядя на маленький крестик, обозначающий медную жилу, и глазом меряя расстояние между медной жилой и гномьими горами. Людей все время не хватало, сейчас еще начнется пахотный сезон… Может как-то этих гномов нанять можно будет для разработки жилы, или чем-то приманить на свою территорию? Ведь неспроста же они появились рядом с человеческими баронствами, несмотря на горький прошлый опыт?
Все еще смотря на карту, переключился на более насущные вещи, мысленно совмещая ее с тем, что видел с высоты. Подготовка к встрече врага кипела. На восточной границе, в лесу, уже вовсю работали эльфийки и строй-бригады с дружинниками: рыли волчьи ямы, мастерили засеки, развешивали сигнальные колокольца на кустах и ветках. Лоуренс закончил последнюю партию огонь-камней, уперся в недостаток сырья и теперь сосредоточился на зажигательной смеси для стрел. Большая часть дружины днем отрабатывала тактику быстрого отхода и перестроения в гуще леса, а ночью — отдыхала, набираясь сил. Каждый, от мала до велика, знал: враг мог подойти к границе с минуты на минуту. И каждый был готов.