На рассвете мы вновь поднялись в воздух.
Файгер летел ровно и без рывков, стараясь не сбиться с ритма взмахов крыльев. Ветер как обычно бил в лицо, холодный, пронзительный. Но снизу, от драконьей кожи, поднимался легкий жар, позволяющий долгое время сохранять тепло.
В данный момент мы пересекали ничейную узкую полосу земли — топкие болота на юго-востоке, что служили естественной границей между мной и владениями старого барона. Отсюда он вряд ли рискнет сунуться, но мало ли… Если уж взялся за разведку, нужно делать ее до конца.
Неожиданно внутри кольнуло, как только мы пролетели над одним ничем не примечательным участком земли. Будто тонкая нить, связанная со мной, натянулась до предела. Это напоминало «зов», но не Стража и не Файгера. Не сразу, но я догадался: так отозвалась Длань Земли, которую я не забывал тренировать в последнее время.
— Ниже, Фай, — у самого уха дракона крикнул я. — Вон, вдоль той опушки!
Мы скользнули вниз, к самым верхушкам деревьев. Я всмотрелся в просветы между стволами и еще не распустившимися кронами, выискивая любую мелочь, от которой могло возникнуть это необычное ощущение.
Взгляд сам собой прикипел к одному из редких островков сухой земли — холму, поросшему редким березняком, что выделялся на фоне болота и общей растительности. Почва здесь отливала едва заметным рыжевато-зеленым оттенком, нехарактерным для окрестных глин и суглинков.
— Спускайся.
Дракон послушно пошел на снижение, выбрал поляну, приземлился. Теперь у него это получалось почти мягко, без риска зарыться носом в сугробы и грязь. Спрыгнув на землю, я огляделся.
Вот вроде ничего примечательного. Обычный холм, обычный березняк, под ногами — мох, прошлогодняя листва, редкие пятна подтаявшего снега. Но я опустился на корточки и положил ладонь на землю.
Длань откликнулась не сразу, глухо, неохотно, словно почва здесь давно спала и не желала просыпаться. Но я надавил, послал вглубь намерение — и наконец почувствовал, что было вокруг…
Металл!
Не железо — мягче, теплее… Залегало неглубоко, почти у самой поверхности — десятки бурых прожилок разбегались в разные стороны.
— Медь! — удивленно воскликнул я.
Настоящая медная руда, чтоб ее… Неудивительно, что раньше ее не нашли — добраться сюда пешкодралом через эти топи то еще испытание.
Файгер ткнулся мордой мне в плечо и довольно фыркнул.
— Да-да, ты молодец, — похвалил я. — Руда… Это важно. Любая. Источник железа уже и так приказывает долго жить… Последние крохи без соли доедаем.
Дракон непонимающе взглянул на меня. Я с усмешкой потрепал его за морду и глубоко задумался.