Дорога до баронства Товрина заняла три дня.
Помимо Марко, для сопровождения я взял десяток самых надежных бойцов и управляющего Харлема, чье присутствие будет необходимо для любых финансовых переговоров. У того память на числа и знание местных коммерческих тонкостей — мое почтение. Не то что у меня. Я в этом плавал по верхам. Пошлины на ввоз кожи, отношения графских городских гильдий, хитросплетения векселей и закладных… Местные ростовщики писали их таким языком, что без бутылки не разберешь.
Двигались мы по уже утоптанной дороге, и я с удовлетворением отметил, что по пути навстречу нам попались аж целых два купеческих каравана. Как выяснилось мимоходом: направлялись они в сторону Талберга именно через мои владения. Слухи работали как надо. Безлюдность маршрута делала его относительно безопасным, что с лихвой компенсировало лишнее время в пути.
Однако сам путь мне показался все же слишком долгим и утомительным. Еще многое предстоит сделать для комфортного передвижения в этих краях. Дело даже не в медленных и упрямых ослах, а в том, что за весь путь даже негде остановиться, а ночевать приходилось по-походному. Я-то к тому привычный, а вот странствующие торговцы такое точно не оценят, даже если не слишком требовательны к удобствам. К тому же надо будет наладить связи с местными приграничными баронами, а то они мигом перепишут своих крестьян в разбойники.
И вот, на рассвете третьего дня перед нами предстал замок Вангард, родовое гнездо Саркеров. На холме возвышалось массивное каменное сооружение. Высокие башни, похожие на каменные шипы, впивались в низкое серое небо. Над ними развевались знамена с фамильным гербом — стилизованным терновым венцом, перевитым булавой и мечом.
Само наличие замка показывало, насколько у баронства Вайнгар дела шли лучше, чем у Орлейна. Впрочем, оно неудивительно: Вайнгар старше Орлейна на несколько десятков лет. Дед Даллена происходил как раз из этих мест.
Громада из темного камня давила своим наследием и мощью. Но глядя на него, я чувствовал не робость или зависть, а спокойную холодную оценку и уверенность в себе. У меня есть то, чего нет у этих древних стен, построенных четырьмя поколениями: смекалка современного человека с Земли, знания и свобода создавать что-то новое, а не почивать на лаврах старого.
Встретили нас без лишней суеты, хоть и с удивлением. Стража узнала мой поднятый и выставленный на всеобщее обозрение герб баронства Орлейна: серебряный щит с вписанным в него черным башенным венцом вокруг латной рукавицы, сжимающей обнаженный меч. Спустя время нас пропустили внутрь, но стражники так и провожали незваных гостей любопытными взглядами. Практичные, лишенные показного блеска, но безупречно чистые доспехи дружины, дисциплинированная выправка и твердые взгляды, в которых горела решимость, резко контрастировали с несколько расслабленным видом стражи замка.