Тихая Роща оправдывала своё название.
Я шёл медленнее, вслушиваясь в тишину, которая казалась живой. Роща присматривалась ко мне, оценивала. Ощущение не было враждебным, скорее, любопытным, как взгляд старого мудреца на нахального юнца, забредшего в его владения.
Я принял это спокойно. Лес учил меня многому, и одним из главных уроков было уважение к местам силы. Я пришёл сюда за растением, а не за неприятностями.
Солнечный Колокольчик я нашёл через час поисков.
Он рос на небольшой поляне, где лучи света всё-таки пробивались сквозь полог крон. Тонкий стебель поднимался из мха, увенчанный бутоном размером с мой кулак. Лепестки светились изнутри мягким золотистым сиянием, словно в них горел миниатюрный закат.
Система подтвердила находку:
Объект: Солнечный Колокольчик.
Качество: Превосходное.
Состояние: Пик цветения. Оптимальное время для сбора.
Свойства: Мощный катализатор алхимических реакций. Усиливает эффект любого состава в 3–5 раз.
Значит, записи алхимика и мои подсчеты оказались верны. Я прибыл как раз ко времени цветения. Не зря выжидал.
Я опустился на колени рядом с цветком, доставая из котомки специальный мешочек, выстланный мхом. Пять золотых качались на тонком стебле, и я не собирался упускать эту возможность.
Вот только когда я едва наклонился, чтобы собрать цветок, то почувствовал чье-то присутствие.
Усиленные чувства взвыли предупреждением, и я замер, не донеся руку до цветка. Кожу на затылке закололо, будто тысячи крошечных иголок впились разом.
Медленно, очень медленно я повернул голову.
Виновник лежал в тени старого дуба, метрах в пятнадцати от меня. Огромный, раза в два крупнее любого тигра, которого я видел в земной жизни. Шкура отливала грозовым серебром с чёрными полосами, похожими на следы молний. Вдоль хребта дыбились жёсткие волоски, потрескивавшие едва слышными разрядами.
Глаза зверя были открыты и смотрели прямо на меня. Жёлтые, яркие. В них читалась боль и что-то ещё, какая-то мрачная решимость.
Система развернула панель:
Объект: Громовой Тигр (молодой самец).
Ранг: 4.
Состояние: Ранен. Множественные повреждения: рваные раны на левом боку, следы ожогов от магического воздействия, частичный паралич задних конечностей.
Уровень угрозы: Критический.
Я перевёл взгляд на бок зверя и увидел эти самые раны.
Глубокие борозды рассекали серебристую шкуру, обнажая мышцы и белевшую в глубине кость. Края разрезов были рваными, неровными, характерными для рубящих ударов мечом. Рядом темнели круглые отверстия от колющих ран, явно от копий. А между ними растекались чёрные пятна ожогов с оплавленной шерстью и вздувшейся кожей — следы магии.