— Ты как? — взгляд Агнеты источал нежную заботу. Все тревоги Эйлин тут же растаяли, и она поспешила сесть рядом с ней и обнять за плечи. Что бы ни случалось в их семье, с какими невзгодами ни приходилось им столкнуться, сестры души друг в друге не чаяли и всегда остро чувствовали, какие бури бушуют у каждой на сердце.
— В порядке, — Эйлин погладила Агнету по макушке. — А ты?
— Всё хорошо, родители уснули, — девушка нахмурилась и положила голову на плечо сестры. — Пусть тебе и кажется, что они притворяются и на самом деле не переживают, но матушка каждый день плачет о тебе. Родители прекрасно знают, чем тебе приходится жертвовать ради нас. Мы все это понимаем.
Эйлин прикусила губу. Она не могла сказать, что отец и мать у них были плохими. Они давали им с сестрой в достатке любви, денег и внимания, однако были слишком безответственными и праздными, чтобы стать опорой для дочерей. Поэтому Эйлин пришлось многое взять на себя: и достижения семьи, и непоправимые ошибки.
— Спасибо, что позаботилась о них, крольчонок, — она потрепала Агнету по пухлой щеке. Хоть Эйлин была старше всего на год, но к сестре относилась так, будто та была ещё совсем малышкой.
— Твой жених… — несмело начала Агнета. — Я запомнила его другим. Он так изменился. Не думала, что из него вырастет столь прекрасный мужчина. Хорошо, что тебе не достался старик лорд Вэлкерс. Слышала, он предложил за тебя столько золота, что хватило бы на покупку просторного поместья.
Эйлин вскинула бровь.
«Это сколько же предложил за меня Кеннет, раз смог перебить ставку лорда Вэлкерса?»
Утром Эйлин не смогла проглотить и крошки, как бы ни упрашивали её матушка и няня-старушка. Девушка едва вытерпела, пока её одевали в тугой корсет и синий бархат платья. А когда служанки приступили к причёске, Эйлин вырвала у одной из них расчёску и швырнула её через всю спальню.
— Прочь! — прогнала она слуг и осталась в одиночестве.
Взлохматив волнистые волосы, девушка наскоро заколола их серебряными заколками у висков и в волнении принялась кусать ногти, думая об очередном «подарке» от таинственного преследователя.
Когда Агнета ушла к себе с первыми лучами солнца, Эйлин обыскала всю спальню, но ни одной записки не нашла. Ей даже обманчиво почудилось, что никаких посланий вчера и не было вовсе. Однако в ванной перед приходом служанок она обнаружила на раковине кусок резного мыла в виде поросячьего рыльца, перевязанного красной лентой. На этот раз письма незнакомец ей не оставил, и девушке пришлось бесплодно гадать, что всё это значит.