Лишь в одном месте она могла почувствовать себя в безопасности, и её родные вряд ли обрадуются, узнав, куда частенько отлучается Эйлин, чтобы развеяться и подзаработать немного денег для семьи не совсем законными способами.
На лестнице девушку безуспешно попыталась остановить леди Астрид.
— Дорогая, что стряслось? Ты что-то натворила? Скажи же, в чём дело? — она, вскинув руки, бросилась к дочери, но та, обогнув её, кинула на ходу через плечо:
— Позже, мама. Не беспокойся, я ничего не сделала, всё прошло хорошо.
Матушка проводила дочь недоверчивым взглядом, и всё же плечи её несколько расслабились. Как бы ненавистна ей ни была мысль о будущем муже Эйлин, всё же голодная смерть в отчуждении высшего общества казалась ей куда страшнее.
Девушка покинула особняк и быстрым шагом направилась в сторону леса, который окружал «Костяной холм» неровным кольцом. Там нередко находили себе убежище бандиты, пока стража поместья не прогоняла их прочь, забрав себе всё награбленное, а там уже юная госпожа Благур использовала вырученное на благо семьи в обход родителей.
«Надо найти Червя, — Эйлин сверилась с уходящим за горизонт солнцем, рассчитывая время следующего патруля стражи, чтобы ненароком не столкнуться с ними, — пусть пошныряет за меня по гнилым местечкам Лирроса, узнает всю подноготную Кеннета».
В лесу девушка настороженно вжала голову в плечи. Если раньше она чувствовала себя здесь как дома, то теперь боязливо оглядывалась и видела в каждом кусте тень преследователя.
Ноги несли Эйлин прочь. Она не понимала, куда бежит, паника застила ей глаза. Раньше девушке без труда удавалось прятаться от городской стражи, но то были илдоряне — им плевать на мальчишек-оборванцев, многие и сами из таких выросли в хранителей правопорядка. А вот новые хозяева Лирроса, эндоссцы, — то другое дело. Они крепко взялись за мелких воришек в попытках навести порядок в «грязном» городе. Да и Червь вскользь упомянул, что люди начали внезапно пропадать. И кто знает, какая сила стояла за этими исчезновениями.
«Куда же? Куда бежать? Где скрыться?» — Эйлин почти парила над скользкой от тумана брусчаткой, слыша, как гвардейцы кричат ей в спину, догоняя.
Если её поймают — её тайная жизнь перестанет быть таковой для всего города. Новые слухи станут угрозой шаткой репутации семьи, и на этот раз Эйлин вновь всё испортит, если попадётся. И она точно не могла этого допустить.
Девушка оглядывалась назад через плечо и придерживала капюшон, чувствуя, как волосы на затылке предательски выбиваются из пучка. Она заскочила в узкий закуток в надежде срезать путь и сбить погоню. Кирпичи больно царапнули по ногам, когда Эйлин попыталась протиснуться вперёд.