Эйлин поморщилась и выхватила лист. Брови её поползли вверх, когда она увидела сумму долга, на выплату которого им дали всего семь дней.
«Такой и за год не покрыть, не то что за неделю, — она прикусила большой палец, вчитываясь в ровные строчки. — А мы все отсрочки уже использовали. Так недолго и дома лишиться. Моя свадьба через несколько недель, управа столько точно ждать не станет. Кеннету же обо всех наших долгах должны рассказать только после свадьбы. Вот же незадача».
Дворецкий переминался с ноги на ногу, дожидаясь указаний госпожи. И когда она обратила на него свой пылающий взгляд, вздрогнул всем телом.
— Отец знает?
— Нет, госпожа, — замотал головой дворецкий, — вы же просили все письма сначала вам показывать. Да и лорд сейчас не в том состоянии, чтобы читать почту.
Он недвусмысленно прокашлялся, а щёки Эйлин покрылись румянцем негодования.
— Хорошо, — она смяла бумагу и спрятала ком в карман платья, — я что-нибудь придумаю, а ты держи рот на замке.
— Слушаюсь, — услужливо кивнул дворецкий и поторопился скрыться, пока госпожа не вздумала срывать на нём гнев. Однако её неожиданный вопрос остановил мужчину на полпути в его коморку:
— Кстати, ты ничего странного в последнее время в поместье не замечал? Никакие незнакомцы в особняке не появлялись? Или, может, ключи пропадали?
Дворецкий обернулся и задумчиво огладил козлиную бородку.
— Нет, госпожа. Нанятая стража усердно следит за порядком во дворе после последнего проникновения воров. Уже месяц как всё тихо.
«И то верно, я же им за это и плачу такие деньги, что у отца и матушки глаза бы на лоб полезли. Нет, так дело не пойдёт», — Эйлин махнула мужчине, чтобы тот убирался прочь, и чуть ли не бегом вбежала по лестнице на второй этаж.
Она промчалась мимо матушки и Агнеты, которые хотели было задать ей вопрос, но быстро умолкли, заметив её воинственное выражение лица.
«У меня должно быть оружие. Что-то, что я смогу использовать против своего таинственного преследователя. — Она вошла в спальню, затем тут же выглянула наружу. Убедилась, что никого в коридоре нет, заперла дверь и подбежала к платяному шкафу. — Устранить его раньше, чем он возьмёт меня под контроль. Он откуда-то знает мои секреты, надо выведать, кто это может быть, и отсечь всех подозреваемых. Сначала возьмусь за Кеннета».
Эйлин открыла нижний ящик, выкинула из него ночнушки, а затем наощупь нажала на скрытый механизм. Крышка потайного отсека отъехала в сторону. В свете масляных ламп блеснула гладкая поверхность рыжей лисьей маски.
— Давно не виделись, — мрачно поприветствовала девушка. Она отодвинула её в дальний угол и достала простую чёрную маску и комплект потрёпанной мужской одежды. Закинула всё в сумку и встала, спеша покинуть особняк.