На миг Юле показалось, что на гладкой маске мелькнули чьи-то черты и сверкнули глаза. Она вздрогнула от неожиданности и отступила назад.
— С вами все хорошо? — отреагировал на резкое движение Дерек.
Он настороженно посмотрел на невесту, ожидая попытки побега или чего-то подобного.
Маг все еще не мог поверить, что леди Гейбл не только согласилась стать его женой, но и сама на этом настаивала! А сейчас поймал себя на том, что боится. Боится, что она выдернет руку, забормочет путаные извинения и убежит. Скажет, что передумала.
Ему до боли хотелось сжать ее руку покрепче. Но он продолжал делать вид, что все под контролем.
— Д-да, — Юля потрясла головой. — Показалось, наверное, перенервничала.
— Можем отложить ритуал… — герцог с сомнением посмотрел на спутницу.
— Нет! — забывшись, она сама вцепилась ему в рукав. — Не нужно ничего откладывать!
— Что ж, тогда прошу за мной. Сделаем подношение богине. Это брачная традиция нашего рода: говорят, именно милость Дивины позволяет некромантам иметь детей.
Услышав про детей, Юля покраснела. Все же дети от этого конкретного мужчины… Это почему-то волновало!
Она бросила на Дерека быстрый взгляд и отметила, что лорд стиснул челюсти и смотрит на ладони статуи, будто хочет просить богиню о чем-то, но… не решается.
Почувствовав взгляд невесты, герцог вздрогнул и чуть застенчиво улыбнулся:
— Простите, миледи, я редко бываю здесь, но каждый раз благодарю Дивину за то, что выжил…
После этих слов Вандербильт похлопал себя по карманам и скривился:
— Совсем забыл о подношении…
Юлия напряглась: уж не собирается ли его светлость сбежать прикрывшись тем, что забыл кошелек?
Но нет, герцог спокойно отстегнул галстучную булавку и ее в протянутые руки богини.
— Теперь прошу вас, леди Гейбл! Встаньте напротив меня лицом к алтарю. Сейчас мы дадим друг другу клятву, которую сможет разорвать только смерть. Понимаете ли вы это?
— Да, — хрипло выдохнула Юля, глядя в стальные глаза мужчины.
— Повторяйте за мной! Я, Джулиана Гейбл…
— Я Джулиана Гейбл…
— Пришла к алтарю великой матери Дивины!
— Пришла к алтарю великой матери Дивины…
— Чтобы по доброй воле…
— Чтобы по доброй воле…
— Связать свою душу…
— Связать свою душу…
— С Дереком Вандербильтом!
— С Дереком Вандербильтом!
Все титулы и звания у алтаря были лишь шелухой. Мужчина и женщина стояли под взорами Праматери и клялись быть вместе.
Когда герцог произнес свою часть клятвы, он шепотом подсказал:
— Положите руку на кристалл!
В неверном свете свечей Юле казалось, что темный камень пульсирует. Она ожидала, что наощупь он будет холодным и гладким, но когда прикоснулась к нему, то едва не отдернула руку.