— Джулиана, — позвал он, когда девушка устало прислонилась к нему. — Как вы себя чувствуете?
Она подняла на него слегка ошалевший взгляд:
— Пытаюсь осознать все, что случилось.
В первый миг он жадно вгляделся в ее лицо, но тут же натянул привычную ледяную маску:
— Я пообещал вам полгода и не отказываюсь от своих слов. Так же у вас есть целый месяц до официальной свадьбы, но прошу… не делайте глупостей.
Юля изумленно уставилась на него:
— Простите, о каких глупостях речь?
Он сжал набалдашник трости с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
— Если хоть один мужчина притронется к вам, я… это почувствую.
— А… — коротко выдала девушка.
Дерек не дал ей продолжить:
— В остальном вы свободны. Мой казначей Бартон к вашим услугам. И да, вам лучше пока не распространяться о произошедшем. Не стоит делиться даже с лучшей подругой. Мои слуги тоже будут молчать.
Без тени улыбки он взял ее за руку, ту самую, на которой чернел узор, и коснулся ее губами. Затем отпустил и отправился прочь. Не оглядываясь и хромая сильнее обычного.
Юля осталась у алтаря в полной растерянности.
— И все?! — воскликнула она, когда герцог исчез из поля зрения. — Ни поцелуя, ни поздравлений? Лишь позволение прийти к казначею и сказать, что мне нужны деньги?
— Леди, — недовольно пробурчал дворецкий, стоящий у двери, — богиня любит тишину! Не стоит так громко кричать.
Ворчание слуги заставило Юлю взять себя в руки. Нельзя забывать, что для всех она теперь невеста герцога и должна соответствовать статусу. Тем более что слухи о помолвке разлетятся в мгновение ока: газета с объявлением появится уже завтра!
Вскинув голову, она вышла из часовни и вежливо сказала:
— Прошу вас, проводите меня к выходу и закажите экипаж…
— Милорд уже распорядился, — старик строго взглянул на нее из-под кустистых бровей.
Юлия слабо улыбнулась и медленно пошла вслед за дворецким. Ей хотелось сесть, а лучше лечь. Обдумать все, что случилось в часовне, осознать произошедшее, но…
Она и так нарушила все мыслимые правила местного общества, когда заявилась в особняк холостого мужчины без дуэньи. Агнешка, наверное, с ума сходит от ужаса.
Выйдя на крыльцо, Юля увидела, как “распорядился” герцог. На подъездной аллее стоял роскошный экипаж с гербом Вандербильтов, а рядом, опираясь на трость, ждал его хозяин. Как всегда, безупречно элегантный.
— Миледи, — Дерек окинул девушку серьёзным взглядом, — прошу вас поторопиться. Я должен явиться во дворец с новостями о помолвке, чтобы опередить утренние газеты.
С этими словами он протянул ей руку и помог забраться на высокую подножку. Через минуту они плавно покачивались в экипаже, который ехал к дому Джулианы.