Он молча прошел к столу и остановился, глядя на меня.
— Он выпил все, — сказал управляющий тихо, но его голос гулко разнесся по кухне. — И попросил еще.
Три слова, но в них было все. Подтверждение. Признание. Победа.
Я медленно выдохнул. Напряжение, державшее меня в тисках последние часы, отпустило.
— Твоя работа не закончена, повар, — тон Степана снова стал жестким, деловым, возвращая меня с небес на землю. — Ты доказал своим блюдом, что можешь помочь. Теперь у тебя две недели, чтобы подготовить княжича к дуэли. Нужно, чтобы он не просто вышел на ристалище, а вышел победителем.
Он сделал шаг ко мне.
— С этого дня все, что ест и пьет княжич, готовишь ты и только ты. Я хочу видеть от тебя меню на завтра — завтрак, обед и ужин. Я жду от тебя чудес. Не подведи меня.
Он развернулся и вышел, не дожидаясь ответа. Борислав, все так же молча стоявший у двери, последовал за ним. Щелкнул засов.
Я остался один. Ошеломленный и опустошенный, но одновременно — полный новой, невероятной силы. В голове уже рождались новые идеи, новые рецепты — не для выживания, а для создания воина.
Я выиграл эту битву, но теперь мне предстояло выиграть целую войну. Полем боя этой войны станет тарелка княжича Ярослава.
Я проспал всего пару часов, но это был настоящий, глубокий сон, а не тревожная дрема на соломе. Проснулся в своей новой комнате на настоящей кровати и впервые за все время в этом мире не чувствовал себя разбитым.
Тело все еще было слабым, но оно больше не кричало от боли, а внутри, в самой сути моего существа, гудела новая, неведомая сила — отголосок тех двух уровней, что обрушились на меня прошлой ночью.
Встал и, умывшись чистой холодной водой, прошел на свою кухню. Здесь все было так, как я оставил: идеальный порядок, чистота, слабый, остывающий жар от очага. Это было мое святилище и лаборатория. Пришло время изучить новые инструменты, которые даровала мне Система.
Усевшись за стол, я закрыл глаза и сосредоточился.
«Открыть Древо Навыков».
Привычное сияющее дерево развернулось в моем сознании, но теперь оно выглядело иначе. Оно стало выше, раскидистее, а главное — от его ствола, помимо уже знакомых синей и зеленой ветвей, отходила новая. Она не была ни синей, ни зеленой. Она сияла мягким, теплым, золотистым светом, словно была соткана из лучей утреннего солнца.
Разблокирована новая основная ветвь: «Ветвь Влияния»
«Влияние»… Название говорило само за себя. Это уже была не просто работа с продуктами, с их свойствами. Это работа с теми, кто продукты ест. Путь к управлению, к изменению не только физического, но и ментального состояния. Я с замиранием сердца сфокусировал внимание на новой ветви. На ней проступили контуры трех первых, доступных для изучения, навыков.