— Пора, княжич.
Ярослав, сидевший в кресле, с удивлением посмотрел на меня.
— Куда?
— Тренироваться, — просто ответил я.
По приказу управляющего нам выделили небольшой, уединенный внутренний двор за господскими покоями. Это было тихое, мощеное камнем пространство, окруженное высокими стенами, по которым вился дикий плющ. Идеальное место, скрытое от любопытных глаз. Борислав, как всегда молчаливый и эффективный, встал у единственного входа, превратившись в нерушимую стражу. Он не будет нам мешать, но и не позволит никому помешать нам.
Ярослав, полный решимости, вышел на середину двора.
— Ну, повар, командуй. Принести мой меч? Или мне сражаться голыми руками? — в его голосе звучала нетерпеливая ирония.
— Ни то, ни другое, — спокойно ответил я. В этот момент Борислав, которому я заранее дал указания, вынес и положил на землю… тяжелую, гладко оструганную дубовую палку, по размеру и весу скорее напоминающую тонкое бревнышко диаметром около 6 сантиметров. Самое то для начала.
Лицо Ярослава вытянулось. Он с презрением посмотрел на этот деревянный обрубок, а затем перевел взгляд на меня.
— Постой, повар. Я верю в твою еду. Она творит чудеса. Но это, — он кивнул на палку, — уже другое. С чего ты взял, что знаешь, как тренировать воина? Ты всю жизнь мешал кашу у котла. Откуда тебе знать о стойках и балансе?
Вопрос был прямым и справедливым. Я на мгновение замолчал, но не потому, что пытался соврать. Наоборот. В моей голове, как вспышка молнии, ожило чужое, но ставшее моим, воспоминание.
…Маленький двор за их домом. Отец, Александр Веверин. Он не в доспехах, а в простой холщовой рубахе, но его спина прямая, как клинок. В руках у него обычная гладкая палка. Он смотрит на меня, семилетнего, серьезно, без тени улыбки.
— Нет, Лёша, не так. Ты машешь руками, как мельница крыльями ветряка. Твоя сила не в плечах. Она здесь, — он стучит себя по пояснице, — и здесь, — он указывает на свои ноги, твердо стоящие на земле. — Они отняли у нас земли и титул, но они не могут отнять нашу честь и нашу стать. Дворянин — это не тот, у кого есть герб, а тот, у кого прямой позвоночник. Сначала научись стоять. Потом — ходить и только потом — бить. Запомни, твоя сила идет от земли, через ноги, в спину, и только потом — в руки. Даже если в руках у тебя будет лишь посох, держи его, как меч.
Воспоминание угасло, но тепло отцовских слов осталось. Я посмотрел на Ярослава.
— Меня учил отец, княжич, — сказал я тихо. — Он был дворянином, воином и успел научить меня кое-чему. Отец говорил, что любой, кто умеет правильно стоять и двигаться, уже наполовину победитель. Верно, Борислав? — я специально обратился к воину, чтобы получить поддержку.