— Вот тебе на ремонт окон и за испуг. — Старик махнул рукой, словно отгоняя муху. — Забирай и проваливай. Будем считать, что я вас сегодня не видел.
Ярослав почувствовал, как кровь прилила к лицу.
Старик решил унизить их вот так, предложив откуп. Он говорил: «Вы дешевки. Вот вам цена, жрите и убирайтесь».
Ярослав понимал: если Саша сейчас наклонится и поднимет этот кошель — всё кончено. Он признает, что он холоп и вся эта «война» была ради денег. Дружина отвернется от него, а слободские разойдутся, потеряв уважение к вожаку.
Во дворе повисла мертвая тишина. Все смотрели на Сашу.
А тот медленно опустил взгляд на кошель. Потом взглянул на старика.
В глазах Саши не было жадности. Там была тьма.
— Значит, испуг? — переспросил он тихо.
— Бери-бери, не стесняйся, — хмыкнул Ждан. — За год столько не заработаешь…
Саша с размаху ударил ногой по кошелю.
Удар был такой силы, что кожа лопнула. Золотые монеты брызнули веером, со звоном разлетаясь по брусчатке, ударяясь о ступени, закатываясь под ноги коням.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Звон стоял в ушах.
Тихон вскрикнул и отшатнулся. Ждан замер, и его лицо пошло красными пятнами.
— Ты меня с нищим перепутал, старик⁈ — голос Саши хлестнул по двору, заставляя вздрогнуть даже привычных ко всему дружинников. — Ты думаешь, ты можешь купить кровь моих людей за эту подачку⁈
Он шагнул на первую ступень лестницы. Охрана дернулась, но Саша даже не посмотрел на них. Он смотрел только на Деда, и взгляд этот обещал смерть.
— Оставь свои деньги себе. Они тебе пригодятся. На похороны.
По двору все ещё катились последние монеты, звеня о камни. Ярослав видел, как исказилось лицо Ждана. Этот старик привык, что все в этом мире имеет цену, и только что ему показали, что есть вещи, которые купить нельзя.
Ярослав скосил глаза на толпу.
Посадские мужики стояли, словно громом пораженные. Для них этот пинок по тугому кошелю был чем-то запредельным. Отказаться от целого состояния? Ради чего? Ради чести?
Здоровяк с перевязанной головой посмотрел на рассыпанное в грязи золото, потом перевел взгляд на прямую спину Саши, и в его глазах Ярослав увидел полное обалдение. Он вдруг понял: этот человек не продаст. Ни их, ни себя, ни свою правду.
А слободские… Ярослав увидел, как расправились их плечи. Как гордо вскинул подбородок Угрюмый, как хищно и довольно оскалился Волк. Они смотрели на своего вожака с яростным обожанием. В этот момент каждый из них готов был умереть за него не раздумывая. Потому что он только что сказал всему миру и этому напыщенному купцу: «Мои люди бесценны».