Но чтобы кто-то из них осмелился забрести сюда?
И, правда, лишь чужаки на такое способны…
В наши ходки с отцом — этого не случалось. А когда он курсировал с Петровичем — один раз было. Папа мало рассказывал, но из скупых обмолвок я понял, что тогда всё быстро кончилось — заезжая бригада почти в полном составе угодила в обманку.
Петрович говорит: новичок без ведущего живёт в Зоне не больше часа — даже самый хитрый и осторожный… Трикстеры осваивали её пару лет. И то — иногда они не возвращаются.
Тут всё решает не сила.
Тут даже у отморозка шансы не выше, чем у доходяги…
«Пусть ещё сами попробуют уцелеть!»
От такой мысли мне стало чуть спокойнее. А отец вдруг остановился. Развернулся и шепнул:
— Назад, к перекрестку!
Спустя полминуты мы нырнули за угол дома. Прижались к стене, оцепенели…
Ждать пришлось недолго.
Легкий шелест перерос в громкое шипение, и вдоль улицы, опираясь на синеватые огненные язычки, выкатился ёж. На секунду замедлился, будто ощутив наше присутствие. Но мы не двигались, почти не дышали. И он поплыл дальше.
В памяти ясно всплыла инструкция Петровича: «Та ещё хреновина, но, в общем, не самая страшная. Главное, ни в коем случае от него не бегать…»
Едва ёж исчез за ближайшей высоткой, мы отлепились от стены. Прямиком идти больше не рискнули. Повернули в обход, через дворы.
Чутко вслушиваясь, озираясь. Аккуратно обходя живые заросли мутировавшей крапивы…
Расслабились, лишь когда впереди замаячила Вторая точка — полуразрушенное здание магазина «Океан».
Кроме знакомых лиц там были ещё какие-то люди.
Я настороженно моргнул. Но отец шёл без опаски. И скоро я тоже понял — на Второй точке собралось едва ли не все трикстеры , которые сегодня работали в Зоне!
— Долго вы ходите, — угрюмо сказал Петрович, — Минут пять, и мы бы отсюда двинули.
Отец пробормотал что-то вроде извинения. А у меня вытянулась физиономия.
Неслыханное дело! Такая орава народу — испытанных, ко всему привычных. Хорошо вооруженных. Чего им бояться?
Да они сами в клочья порвут любых заезжих!
— А где Белик? — спросил отец.
— Нет его, — вздохнул Фома, тощий сердитый мужик, напарник Петровича.
— Как нет?
— Грохнули раба божьего… Хорошо, хоть нас предупредить успел.
Белика? Одного из самых крутых трикстеров — того, кто смог уцелеть даже в Первую ходку⁈
— Валим… — негромко скомандовал Петрович. И несколько бригад ловкачей, растянувшись в цепочку по двое, двинулись на восток — вдоль обычно малолюдного ответвления Тропы.