— Понял! — хмуро отозвался Малыш Ашот, за последние пару лет на щедрых харчах Еркатов превратившийся из худенького заморыша в богатыря трёх с половиной локтей роста и трёх с половиной талантов веса[1]. — Жаровни возьмём и уголь, что мы из тростника получаем. Только ты сам знаешь, местные снова нос воротить станут. Они не верят, что можно что-то доброе сготовить на углях, если не добавить туда сушеного ослиного навоза.
[1] Т. е. чуть выше 175 см (очень высокий рост для того времени) и под 90 кг.
— С этим возникла проблема! — скривился Маугли. — Ослов у нас пока мало, а товар этот специфический, так просто не купишь. И чем их уголь не устраивает? Да, без этой добавки он у них не загорался. Но ведь потом-то всё нормально. И у нас есть жидкость для розжига.
— Пахнет им нехорошо, видите ли! И вообще — «предки так делали, а им виднее!»[2]
[2] Древние египтяне действительно добавляли в угли, используемые в переносных жаровнях сушёный ослиный навоз. Единственное объяснение, которое смог найти автор — это момент розжига. Зажечь древесный уголь без дров или иного топлива проблемно. Но дрова были в Египте дефицитом.
— Пусть терпят. Мы уже заказали сотню мешков из Яффы. Но они пока сушат и собирают! — объявил Маугли, повернулся к паре оставшихся подчинённых, но сказать ничего не успел.
— Понятно! — буквально простонал один из них, отличавшийся огненно-рыжими волосами. — Опять будем уголь жечь и металлы плавить. А меня, может, от всего этого глаза слезятся и кашель душит.
— А кому сейчас легко? — философски ответил ему молодой начальник. — Думаешь, мне это нравится, Рыжий?
Везти «германское золото» в Египет мы не рискнули. Мало ли что случится? В каком-нибудь порту арестуют и досмотрят или пираты на абордаж возьмут? Да и морякам доверять мы могли лишь с оглядкой.
Поэтому на кораблях мы везли «особую медь» в прутках, представлявшую из себя медь с небольшой добавкой золота, чуть больше трёх процентов. На вид — медь себе и медь, ничего особенного.
И отдельно, ни в коем случае не на тех же кораблях, везли «порошок химический». В результате экспериментов я установил, что самая низкая температура плавления соответствует составу CuAl2. Я ни разу не металлург, помнил только состав дюралюминия и алюминиевой бронзы, но рискнул предположить, что при застывании расплава получу интерметаллид такого состава[3].
[3]
Интерметаллид — химическое соединение двух или более металлов. Интерметаллиды, как и другие химические соединения, имеют фиксированное соотношение между компонентами, в данном случае — на один атом меди приходится два атома алюминия. CuAl2 обладает повышенной твёрдостью и хрупкостью и плавится при 548 С, см. диаграмму состояния. Медь и золото в жидком виде неограниченно растворимы одно в другом.
Провёл опытную плавку и получил очень твёрдое и хрупкое вещество. То, что нужно! Раздробил, перемолол до порошка… Ничего общего по виду и свойствам ни с «небесным металлом», ни с «германским золотом». Расфасовал по банкам и рискнул отправить. Повторюсь — ни в коем случае не на тех кораблях, что везли «особую медь».