Она, не особо торопясь, ушла в дом, а он продолжил, обращаясь уже к Ищейке:
— Чужаков тут не любят, но за два с лишним века поневоле обучились наречию персов.
— Это не сложно, языки мидян и персов имеют много общего, — отозвался тот.
— А ещё обрати внимание, что папу её зовут так же, как царя мидян, семью которого сюда переселили. И дом, хоть и поменьше, чем у старосты села, но украшен лучше, а платье на девочке нарядное, цветное, с хуразданскими красками. И браслетик на руке из цветного пластика, дорогое.
— Я уже понял, что тут и живут наследники того царя, — серьёзно отозвался Мгер. — Но это — не преступление. Зачем мы здесь?
— Все подтверждают, что при убитом купце не было ни ценностей, ни денег. Он даже долговые расписки в Эребуни отослал. Почему сам не вернулся? Без денег и товара ему сюда идти было незачем.
Ищейка пожал плечами и ответил:
— Купцы не только продают и закупают, ещё они ищут товар. Еркатам пока ещё сильно не хватает воска. Также их агенты ищут малахит, другие зелёные руды, самородные серу и селитру… Список длинный, больше дюжины наименований.
— Во-от! Он пошёл уз-на-вать ! То есть — расспрашивал людей, лез в каждую дырку…
— И узнал какую-то нехорошую тайну? — оживился Ищейка. — Здесь готовят мятеж?
— Или узнал, или кто-то испугался, что он вот-вот узнает. Но насчёт мятежа — вряд ли. Во всей Наксуане и семи сотен жителей не наберётся, а мужчин, способных взять оружие, — даже двух сотен. И то, если ставить в строй даже недавно опоясанных мальчишек и совсем древних стариков. Куда им бунтовать-то, если даже наш отряд легко здесь пепелище может оставить? Да и зачем? Мидия с тех самых пор — всего лишь одна из сатрапий. Она не станет воевать за эти земли, а потомку царей не сесть больше на трон предков.
— Но что тогда?
— Откуда мне знать? Но скажу тебе, что товары, которые искал купец, местные вряд ли стали бы скрывать. В них нет ничего тайного, да и лишние деньги им не помешали бы. Село бедное, всего три семьи живут более-менее зажиточно.
Тут из дома, наконец, появился мужчина и, не здороваясь, неприветливо бросил:
— Меня зовут Астиаг, и я — хозяин этого дома. Чего вы хотели?
Вообще-то, по возрасту он скорее годился малышке в дедушки, чем в отцы, но в жизни случается всякое. Дочку могла родить вторая жеа, или даже третья…
— Я вижу, ты не рад нам? — ощетинившись, вопросом на вопрос ответил Мгер.
— А чему мне радоваться? Вы пришли сюда как захватчики, а не гости. Три десятка «ищеек», шесть десятков «стражей серебра», сотня царских гвардейце пешими и полсотни всадников. И всё роетесь и роетесь. Вам же ясно сказали: не было тут того купца!