И ведь, казалось бы, что может быть элементарнее, чем упряжь? Но вспомнить, как она устроена, не получалось, хоть ты тресни! Поэтому я уже почти перестал комплексовать от того, что не знал устройства более сложных вещей. Не помню? Значит, изобрету заново. Точно такую же штуку или другое, главное — чтобы работало!
Так что, потихоньку я и с упряжью экспериментировал. Глядишь, и вспомню. Или придумаю заново!
— Проходи, Ашот! — приветливо сказал Мастер Смотрящий. — Опять роду Еркатов твоя помощь понадобилась.
— Да я уже понял! — улыбнулся тот, протягивая Ищейке руку. — Что опять случилась, Мгер?
— Недавно пропал один из купцов, сотрудничающих с нашим родом. Случилось это неподалёку от Аракса, а мы с отрядом как раз оказались неподалеку… Да ты присаживайся, мой рассказ может и затянуться. В общем, прошли мы по следам и выяснили, что исчез он рядом с селом, которое на нашей карте было помечено как Наксуана[5].
— Греки карту составляли? — понимающе улыбнулся Следак.
— Куда же без них теперь? Но то, как его называют местные, я всё равно выговорить не могу.
— Там что, не айки живут? — удивился Ашот.
— Нет. Больше двух веков назад Кир Великий вместе с нашим царём Тигранов разгромил мидийцев. Часть пленников тогда поселили как раз в тех местах, причём вместе с семейством убитого царя[6].
Хозяин кельи усмехнулся.
— Готов спорить, они до сих пор потомков того царя сохраняют, а на нас смотрят, как на врагов.
— Так и есть! Только ещё круче, Астиаг ведь царём царей был, титул к Киру лишь после победы перешёл.
Ашот присвистнул. Про победу Кира над Мидией и её последствия он, разумеется, и раньше знал. А вот о том, что потомок свергнутого державного властелина ютился в той глуши — понятия не имел.
— Говорили с чужаками там неохотно, в показаниях путались. Одни говорили, что купец с охраной и помощниками был и ушёл, другие — что даже и не появлялся.
— И что ты от меня хочешь?
— Следов разбойников я не нашёл! — просто ответил Ищейка. — Скорее всего, потому что их не было, и купца с его людьми убили прямо в селе. Но удивительно то, что его и грабить незачем. Почти весь товар он продал в двух предыдущих селениях, но заплатили ему не деньгами, а долговыми расписками. Причём местные знали, что взять у него нечего.
— И ты хочешь, чтобы я разгадал эту загадку?
— Не я. Арам с Исааком хотят.
Ашот посмотрел на Смотрящего, одобрительного дождался кивка и спросил:
— Кого я могу подробно про этого купца расспросить?
— Как тебя зовут, красавица? — приветливо улыбаясь, спросил следователь у девчушки лет шести, игравшей на крыльце с котёнком. — Ариша? Какое чудное имя! Хочешь конфетку? Держи, милая. А папу твоего как зовут? Астиаг? Позови-ка его, будь так добра.