— Дюжина шагов от центра. Площадка ровная, без корней и растительности. Бой начнётся в полдень, чтобы богу Солнца было лучше видно.
— Кхе! — поперхнулся Йохан. — Ещё что-то?
— С Волком мы договорились, что вырученных коней поделим так: тридцать — городу, полсотни — вашей команде и двадцать — лично тебе!
— Приятно, что вы в меня так верите, что уже договариваетесь о дележе добычи! — пробормотал Кесеф. — А если я проиграю?
— Тогда платим пополам. Ведь вы ещё и божественную птицу отдаёте.
«Получается, они моего Пирата в полторы сотни дариков оценили!» — привычно посчитал Длинный. — «Это слишком много за простого попугая, но как-то маловато за воплощение божества! Хотя… с чего бы им высоко ценить бога, который не смог обеспечить победу своему человеку?»
— А что ты про их бойца можешь рассказать?
— Настоящий великан. Тяжелее тебя почти вдвое, выше на целую голову. Руки у него длинные, а любимое оружие — топорик на длинном древке. Топорище небольшое, но за счёт длины рук и древка может прорубить даже самые доспехи…
«Значит, не стоит себя отягощать. Достаточно лёгкого доспеха!» — заключил Длинный, продолжая слушать. — «Та-ак… Привык к конному бою, пешим дерётся редко. Значит, и он к тяжелому доспеху не приучен. Эдакую тушу и без доспеха редкий конь увезёт… Ещё что? Драться будет так, как привык. Скорее всего, наносит диагональные удары по верхнему уровню, а вот ниже пояса бить не приучен. Но расслабляться не стоит, руки у него длинные, да и слава опасного бойца только массой и ростом не добывается!»
Всё оказалось почти так, как предполагал Длинный. Боец сарматов и в самом деле нацепил лёгкий доспех и вооружился топориком. Однако шагал он быстро, никаких признаков неповоротливости, порой свойственной большим людям.
Йохан обратился с короткой молитвой к Б-гу, прося не оставить его и на этот раз, снял с плеча Пирата, пересадил его в клетку, чтобы птица не могла вмешаться в поединок и шагнул в Круг.
«Настоящий Голиаф!» — подумал он, глядя на бойца сарматов. Подлинное имя противника, по обычаям кочевников, знали только близкие, а прозвище Йохан знать не хотел. Он давно заметил, что убивать людей, про которых что-то знаешь, ему тяжелее, чем незнакомцев. Предстоящий же поединок требовал задействовать все шансы.
Противник не стал тратить время и силы на разведку и первый же удар рисковал стать последним, Кесеф едва успел уклониться.
«Я был прав!» — подумал он ещё после трёх уклонений. — «Бьёт по верхнему уровню, диагональными ударами».
Изучая противника, он продолжал отступать и уклоняться. Но круг, в котором они бились, был не так уж и велик, поэтому приходилось ускользать и в стороны.