— Или что «воля божественной птицы», для изображения которой, кстати, уже сделали пристройку к Храму, будет самой веской причиной? — присоединился к рассуждениям соратника Рустам. — Вожди — не дураки, им проще всё на волю богов переложить, чем самим народ убеждать!
Так всё и было. В результате о том, что «воплощенных богов» в городе стало вдвое больше, вскоре знал даже последний подпасок. А через несколько дней — и враги, которым об этом, издеваясь и бахвалясь, прокричали со стен те же молокососы. Воины постарше не стали этим заниматься, понимая, что боги не любят встревать в войны людей. Они предпочитают наблюдать со стороны и развлекаться.
— Но кто мог знать, что сарматы предложат «божий суд»? — риторически вопросил Длинный. Знать, действительно, не мог никто.
Хотя Волк объяснил своим людям, что всё вполне логично. Лезть на приступ кочевникам не хотелось. Стены высокие, да ещё пришлые продемонстрировали необычное оружие. А слухи утверждали, что у них есть и другое, куда страшнее.
Но и уходить назад без добычи их вожди не хотели. Нет, воины подчинятся, но останутся недовольны. А искры недовольства заботливо раздуют соперники. Бац — и через некоторое время у племени уже новый вождь. Кто захочет себе такой судьбы? Правильно, никто! Вот и сидели они под стенами. Зато слухи о новом воплощенном божестве и чудо-воине, сопровождающем его, подсказали выход. Идею «божьего суда» признают многие народы. Устраивают поединок двух сильнейших воинов, а проигравшая сторона безропотно признаёт волю богов.
В данном случае, вожди сарматов предложили простые условия: если проиграет их воин, они отдают победителю сто коней и снимают осаду, возвращаясь в родные края. А если он выиграет, они получают божественную птицу и талант серебра. Или товары на ту же стоимость. И тоже снимают осаду.
— Ничьей в «божьем суде» не бывает! — уныло пробормотал Длинный. — Говорят, их воин больше четырёх локтей ростом. И весит как два меня.
— Так я с этого и начал! — невесело усмехнулся Гоплит. — Что ты сам виноват. Кто тебя заставлял свои подвиги этой жрице так расписывать, что она уверилась в твоей непобедимости?
— Женщины! — вздохнул Кесеф. — Женщины и вино! Это основные причины, из-за которых мужчины творят безумства. И в данном случае поработали обе!
— Правила простые, — пояснял Конан. — Биться будете пешими, поскольку ты к коню непривычен. Броню можно любую, щиты не берёте. Копья и метательное оружие тоже нельзя. Из круга выходить нельзя.
— А круг большой? — поинтересовался Длинный.