— Мне нужен именно старший среди водителей кораблей, — важно надув щеки, перешёл к делу купчина. — Мне ведомо, что вы добивались разрешения плавать по Инду, но так и не смогли получить его.
Тут он был прав. Сначала местные царьки просто высчитывали, какую пошлину взять с иностранцев, но после того, как армия Александра Великого вышла к берегам Инда, вопрос приобрёл политическую окраску. Мусикан и Портикан опасались реакции соседей, и Мгели их понимал. Снабжение греческой армии по морю оказалось куда проще и быстрее, чем по суше.
— У меня есть связи при дворе раджи, — вкрадчиво продолжил толстяк.
— Вы берётесь получить для нас разрешение? — недоверчиво переспросил Савлак.
— Нет, что вы! — рассмеялся купец. — Но у меня есть свои корабли. И я готов погрузить на них ваши товары и доставить, куда скажете. Больше того, я даже готов взять вашу охрану. Фактически, я буду лишь скромным перевозчиком…
От названной им цены у Мгели чуть глаза на лоб не вылезли. Ничего себе, «скромный перевозчик»! Каковы же тогда наглые?
— Стоимость ваших услуг надо обсуждать с уже упомянутыми мной людьми! — ответил он, собираясь завершить встречу.
— Не спешите, драгоценный мой! — лучисто улыбнулся толстяк. — Помимо денег у меня есть ещё один интерес, даже более важный.
Волк удивлённо глянул на собеседника, он впервые видел торговца, для которого что-то было важнее денег.
— Среди ваших товаров были специальные ножи для докторов, из особого железа. Так вот, я хочу стать единственным в Индии, кто будет получать клинки из такого металла. Кинжалы, боевые ножи, мечи… Я богато украшу их «небесным металлом», жемчугом, алмазами и особенно — вашими яхонтами, синими и красными. Причём, чем крупнее, тем лучше.
— Но зачем это вам? — не сдержал удивления Волк. — Этот метал красив, не ржавеет, и лезвие из него можно заострить, но он не подходит для рубки!
— Этим оружием и не будут воевать. О, нет! Я буду продавать роскошное оружие для принцев, детей знати и богатейших купцов. И это буду делать только я один. Так что, уважаемый, по рукам?
— Руса, как же вовремя ты у нас объявился! — шумно обрадовался Клеомен.
— Как договаривались, — пожал я плечами. — Сезон засухи только начинается, самое время взрывать скалы: и вода спала, и работников много.
И ведь чёрта с два я бы сюда снова отправился, но наместник Египта предложил нам интересную сделку. Я ещё в трёх местах пробиваю скалы, а он выделяет дополнительных людей для работ. Редкий случай, когда в результате все в выигрыше. Семьи свободных работников получали новые наделы земли, Клеомен — дополнительное зерно для продажи, а мы — ускорение прокладки канала.