Четыре года – четверть жизни – она была слепа, а теперь опять прозрела. Она столько об этом мечтала, надеялась на чудо, что однажды бабушкино заклятье обернется вспять и Холли опять проснется зрячей. День за днем она просила об этом – сперва мертвую бабушку, потом, когда уверилась, что та не слышит, просто бормотала в темноту, засыпая: «Пожалуйста, пусть все будет как раньше… пожалуйста…» Сама не зная кому – ей было все равно, кто исполнит ее просьбу и что потребует взамен, лишь бы исполнил.
Жизнь без Истинного зрения была не то чтобы совсем пустой, но опустевшей, потерявшей смысл. Все остальное казалось неважным. Но, конечно, ничего не происходило. До тех пор, пока она не сообразила сделать это сама. И вот теперь Зрение вернулось, но оказалось, что видеть настоящее так больно и страшно. Мир и так-то был не очень хорош, но, открывшись еще больше, он оказался пугающим. Холли разучилась видеть его таким, она не знала, как с ним теперь обращаться, а совета спросить было не у кого. Может быть, бабушка предполагала что-то такое – что Холли не справится тут без нее? Поэтому и забрала Зрение? И это было не наказание, а подарок. Возможность видеть – а значит, и жить – как все. Но Холли опять все испортила…
Она судорожно вздохнула, чувствуя, что сейчас опять расплачется.
– Эй, красотка!
Холли вздрогнула и обернулась. Неряшливого вида парень в спортивном костюме оценивающе смотрел на нее, прищурившись и улыбаясь неприятной улыбкой.
– Скучаешь? – улыбнулся он шире, заметив ее взгляд. – Я тоже. Погуляем?
– Нет, спасибо, – быстро ответила Холли, отступая.
Парень усмехнулся и шагнул следом.
– Что так? Не нравлюсь?
Холли хотела сказать – да, не нравишься, но подумала, что это слишком невежливо. В первую секунду она испугалась, что это Зверь, но потом разглядела, что за спиной парня стоит просто Темный – обыкновенный, слегка мутноватый, и Светлый тоже есть, чуть в стороне, совсем бледный, поэтому она сначала его и не заметила. Человек. Просто обыкновенный человек. Впрочем, от них тоже очень даже бывают неприятности.
Холли быстро огляделась – старушка исчезла вместе со своей птичкой-шляпкой и Светлым ангелом, переулок был пуст. Развернувшись, Холли быстрым шагом пошла обратно к проспекту. Парень двинулся за ней. Холли испугалась, но потом решила, что он ничего не сделает ей среди бела дня. Ей очень не хотелось возвращаться обратно в толпу, но выхода не было. «Да что он ко мне прицепился!» – досадливо подумала она и, задержав дыхание, будто ныряя в омут, опять шагнула в человеческую суматошную реку. Опустив голову, она старалась не смотреть на людей, чтобы опять не замутило от мешанины лиц и Отражений, но приставучий тип, видимо, принял это за смущение из-за своей неотразимости и, ухмыльнувшись, попытался схватить Холли за руку. Она увернулась и сказала: