Голос моего жениха звучал нежно, но пальцы впивались в мой бок так, что теперь наверняка останется синяк. Я осторожно кивнула, чувствуя, как жар разливается по щекам. Он повел меня через зал, и толпа расступалась перед нами, как море перед кораблем. А позади, словно грязная пена, бурлили шепотки.
Мы вышли в соседнюю галерею, где в дальних концах коридора застыли на своих постах гвардейцы. Здесь воздух был прохладнее, а свет более приглушенный. Сергей не отпускал мою талию, продолжая вести вперед, пока мы не оказались в укромном алькове, скрытом от посторонних глаз огромной мраморной вазой с какими-то экзотическими цветами.
Только тогда он отпустил меня. Я отшатнулась, потирая онемевший бок.
— И зачем все это? — выдохнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Твою де Ленкур я уже уделала, когда ты появился. Так что благодарности не жди. А то, как «мило» мы покинули зал, будет предметом для сплетен еще на пару недель.
Он стоял, заслонив собой выход из алькова, его фигура казалась еще массивнее в полумраке.
— А что мне оставалось⁈ — его голос был низким и хриплым. — Я не собирался смотреть, как вы собачитесь. Мне, может, и приятно было бы посмотреть на женскую драку, но это наверняка испортило бы твою репутацию на годы вперед.
— Я бы справилась!
— Сомневаюсь, — он резко провел рукой по волосам. — Ты вся трясешься.
Я и правда тряслась. От злости, от унижения, от его близости. Адреналин все еще гудел в крови.
— А тебе-то какое дело? Ты же обижен. В кои-то веке не я, а ты, да⁈ Так проигнорировал бы мое «падение». Или твоему драконьему эго опять потребовалось покрасоваться перед бывшей женой?
Он шагнул ко мне, и я инстинктивно отступила, упершись спиной в холодный мрамор стены.
— Перестань, — прошипел он. — Хватит. Пожалуйста! Я устал.
— О, какая жалость! — истерический смешок вырвался из горла. — Император устал! А я, простите, что? Должна рассыпаться в благодарностях за твою заботу? Заботу, которую ты даже не потрудился проявить, когда отправил ко мне адвоката, между прочим! Хватит твоего контроля! В том мире, в этом… Сергей, ты не контролируешь даже свою эту… драконью сущность. Это что, попытки отыграться на своих женщинах?
Его лицо исказила гримаса боли и гнева. Мои слова попали в цель.
— Говорит тише! Я пытаюсь нас защитить! — его голос сорвался на шепот, но от этого он звучал только опаснее. — Ты думаешь, мне нравится это? Держать тебя под замком, вечно указывать, как себя вести? Но ты сама не даешь другого выхода! Твои выходки, эта встреча с тем… уродом…
— Жан-Люк не урод. Хотя и такой же козел, как все мужчины. Но я уже говорила, что это не было моим выбором!