Я подалась вперед, глядя прямо в глаза Изабелле, разыгрывать кроткую племянницу больше не было необходимости:
— И это я смягчила императора, когда его нашли в подвале Полин. Если бы не мое заступничество, нашего бравого капитана казнили бы или сгноили в застенках.
— Ха! — резко бросила Изабелла. — Думаешь, ты имеешь на него влияние? Думаешь, он станет действительно слушать тебя? Очнись, девочка! Взрослый красивый мужчина, обладающий властью и богатством, вскружил тебе голову, но он никогда не станет слушать советы глупенькой женушки. Я уже видела такое. Фаворитки постарше и поопытнее тебя добьются его внимания куда быстрее. Он тебя использует, Элеонора. Как щит против сопротивления. Как инкубатор для наследника, если ты, конечно, уже не…
Она не договорила, но ее взгляд, острый как бритва, скользнул по моей фигуре, задерживаясь на животе. Кровь ударила мне в лицо. Как она могла узнать? Догадка? Или у нее были свои шпионы даже в моих покоях?
Впрочем, чего она точно не могла знать, так это того, что Буонотарде куда ближе ко мне, чем к кому угодно из этого мира.
— Это сейчас не важно, — сказала я, стараясь говорить ровно. — Важно то, что сейчас враг идет на столицу. И это общий для нас враг. Они, конечно, распространяют прокламации о моем «освобождении» и реставрации прежней монархии. Вот только, ты же умная женщина, и должна понимать, что это значит всего лишь то, что мне навяжут нового мужа и заставят плясать под их дудку. Фьеранс потеряет самостоятельность, и будет уже не важно, кто сидит на его престоле.
Она молчала, ее пальцы теребили бахрому шали.
— У тебя все еще есть люди, — настаивала я. — Да, они не доверяют Буонотарде, но вряд ли хотят видеть Альмирских торгашей в своем доме. Мы можем мобилизовать их. Использовать связи за границей для доставки сведений. Организовать фонд для найма профессиональных военных, развертывания госпиталей, раздачи еды и охраны кварталов. Во дворце тоже готовятся ко всему этому, но основная задача императора сейчас — боевые действия. Нам нужно прикрыть тылы. Кстати, моя школа может стать одним из пунктов помощи. Ученицы уже умеют вести учет, основы медицинской помощи они могут освоить. Но самое главное, тетушка, я хочу, чтобы сопротивление зарыло топор войны.
— Что? — нахмурилась Изабелла, и я запоздало поняла, что земные метафоры в этом мире не работают.
— Чтобы… вы перестали интриговать и создавать угрозу для правительства внутри страны. Без этого Фьерансу не выстоять.
— Ты хочешь, чтобы сопротивление сотрудничало с режимом? — прошипела она.