Сердце забилось так сильно, что я едва удержалась на ногах.
Дракон приземлился во внутреннем дворе, едва заметно сотрясая землю под своим весом. Я не стала ждать. Подхватив юбки, сбежала вниз, не обращая внимания ни на взгляды, ни на сбившееся дыхание.
И спешила не только я. Спустившись на первый этаж, я увидела, что Элеррис уже стоял там – в человеческом облике. Доспехи потемнели от копоти и крови, плащ был порван, лицо осунулось, но глаза… глаза горели. Наши взгляды встретились, и мир будто сузился до нас двоих. Мы остановились в нескольких шагах друг от друга. Вокруг толпился народ, но это совершенно не волновало. Казалось, разверзнись бездна вокруг, нам было бы плевать.
– Ты вернулся, – выдохнула я, не узнавая собственный голос.
Он кивнул. Медленно. Тяжело. Будто сам до конца не верил, что этот момент реален.
– Как и обещал, – хрипло ответил Элеррис. – Я победил.
Только теперь я заметила, что в его руках – свёрток, обёрнутый тёмной тканью. Он сделал шаг ближе, затем ещё один, пока между нами не осталось расстояния. Первой мыслью было отшатнуться, мне показалось, что ткань пропитана кровью и там голова кого-то из Висскоских. Однако я пересилила себя и осталась на месте, ведь такое бывало лишь в фильмах.
– Король низложен. Золотые драконы лишены трона и прав на королевство, – в каждом слове моего дракона чувствовалась сила.
Протянув мне свёрток, Элеррис медленно развернул ткань. На его ладонях лежала корона. Не та, что носили прежние правители – тяжёлая и вычурная. Эта была иной. Изящной, серебряно-чёрной, с тонкими линиями, в которые были вплетены древние символы. Я не сразу поняла, что не дышу.
– Это твоя корона, Катрин, – тихо сказал Элеррис. – Месть, о которой ты так мечтала, наконец-то свершилась. Теперь ты свободна от прошлого, миа анима.
Мир покачнулся. Всё, через что я прошла: смерть в родном мире, унижение, развод, шёпот за спиной, насмешки, боль, одиночество – вдруг выстроилось в одну прямую линию, ведущую к этому мгновению.
– Ты… – слова застряли в горле. – Ты сделал это ради меня?
Он усмехнулся – устало, но искренне.
– Ради тебя. И ради себя, – честно ответил он. – Потому что мир, в котором тебя ломают, – мир, который я не готов больше защищать.
Шагнув вперёд, осторожно коснулась руки Элерриса.
– Я думала, что потеряла тебя, – шёпотом призналась. – Каждый день. Каждый проклятый день.
Его пальцы сомкнулись вокруг моих.
– А я возвращался к тебе, – сказал дракон также тихо. – Даже когда кровь застилала глаза. Даже когда небо горело. Я знал, что ты ждёшь.
Он поднял корону.