Я закрыла глаза. Мне не было жаль этих людей, но я считала, что король не сдастся так просто.
– Наследник оказался иным, – продолжил мой дракон, поглаживая меня по плечу. – Слишком молодым и вспыльчивым. Он не стал слушать моё предложение о мирном урегулировании и передаче трона. Сразу напал, перевоплотившись прямо в тронном зале. Часть колон разрушилась, но всё же дворец устоял.
– Ты… – мой голос дрогнул. – Ты его убил?
– Да, – просто ответил Элеррис. – В честном бою. Он не отступал, а я не дал ему второго шанса.
Я повернулась к нему. В его глазах не было торжества. Только усталость и что-то тяжёлое, осевшее глубоко внутри.
– Алеандр… – выдохнула я, сама не зная, почему это имя всё ещё царапает.
Лицо Элерриса стало жёстче.
– Он искал тебя, – сказал он глухо. – Даже после развода. Даже после брака с Лаурентией. Его разъедала мысль, что ты принадлежишь не ему. Жалкий кусок…кхм…одним словом, принц напал первым.
Я сглотнула.
– Второй наш бой закончился ожидаемо, раны от первого ещё не успели затянуться, и Алеандр довольно быстро взмолился о пощаде. Только вот я не мог отступить, не мог пощадить того, кто принёс тебе столько боли.
Я не отвела взгляд.
– А Лаурентия? – спросила тихо.
Он усмехнулся – коротко, без радости.
– Сбежала. Но перед этим… призналась. Дитя, которое она носит, – не от крови золотых драконов. Любовником оказался один из придворных магов. Она плакала, кричала, клялась, что не лжёт.
– Ты поверил?
– Нет, – честно ответил Элеррис. – Поэтому за ней установили слежку. После родов младенца проверят, используя заклятие на родство. Если солгала – ответит. Если нет… – он пожал плечами. – Её участь всё равно не связана с троном.
Медленно выдохнула, переваривая услышанный рассказ. Тело Элерриса словно окаменело, и я ласково прикоснулась к его лицу ладонями, заставляя посмотреть мне в глаза. Я чувствовала, как напряжение в нём всё ещё не отпустило – словно он до сих пор стоял в том зале, среди дыма, магии и смертей.
– Ты не стал чудовищем, – твёрдо произнесла, поглаживая лицо любимого. – Ты просто сделал то, что должен был.
Его лоб коснулся моего.
– Я боялся, что ты увидишь во мне палача.
– Зря, сейчас передо мной только мужчина, который выбрал меня, – ответила я. – И мир, в котором мы можем жить без страха.
Поцелуй отозвался жаром во всём теле, расходясь и пробуждая желание. К этому разговору мы больше не возвращались, сосредоточившись на более приятном занятии. Жажда прикосновений вытеснила все мысли из головы, а умелые руки Элерриса полностью заставили нас забыться.
***
Коронация стала не концом – она стала началом.