Я хотела броситься к нему, но Каэль был быстрее. Он шагнул ко мне, опустил голову. Его морда была в двух шагах от меня. Я видела каждую чешуйку, слышала его тяжелое дыхание.
— Кончились игры, Лея, — прошипел он. — Ты идешь со мной.
— Нет.
— Или я раздавлю твоего лесника. Прямо сейчас. Пока он не очнулся.
Я посмотрела на Артема. Он лежал неподвижно, голова склонилась на грудь. По виску стекала кровь.
Мне не было выбора. Никогда и не было.
— Хорошо, — сказала я тихо. — Я иду. Но только если ты оставишь их всех в покое. Никому больше не причинишь вреда.
— Условия ставишь? — в его голосе прозвучала холодная насмешка.
— Да.
Он подумал секунду. Кивнул огромной головой.
— Согласен. Пока они не лезут ко мне. И пока ты ведешь себя разумно. Садись на спину.
Я посмотрела на него. Потом обернулась, взглянула на дом, на людей, которые поднимались, стонали, но были живы. На Артема, который все еще не двигался.
Я сделала шаг вперед. Дракон помог мне сесть на его спину. Я передернула плечами и поджала губы. Чешуя была холодной и скользкой, что очень было неприятно, но я сдержала эмоции.
Каэль выдохнул, вокруг меня образовалось подобие клетки вокруг меня. Не тугой, но прочной. Потом расправил крылья.
— Нет! — кто-то крикнул. Это была Марта. Она выбежала вперед, ее лицо было в слезах. — Не отдавайте ее!
Каэль проигнорировал ее. Он оттолкнулся от земли. Ветер хлестнул меня по лицу. Я в последний раз увидела нашу долину сверху. Зеленую, живую, с бегущей рекой. И крошечные фигурки людей внизу. И неподвижное тело Артема у стены амбара.
Потом дракон набрал высоту, и долина скрылась из виду. Нас окружали только горы, облака и пронизывающий холод высокого неба.
Я сидела, крепко держась за шип на спине, и смотрела вперед. На его горную крепость, которая росла на горизонте. На мое новое будущее. На тюрьму.
Бывший летел быстро и уверенно. Ветер выл в ушах. Я закрыла глаза, борясь с тошнотой.
«Держись, малыш, — подумала я. — Мама все испортила. Но она постарается это исправить. Как сможет».
Потом я открыла глаза и смотрела прямо перед собой. На спину дракона, который уносил меня прочь от всего, что я любила.
Больше я не плакала. Слез не осталось. Осталась только холодная, твердая решимость. Выжить и вернуться во что бы то ни стало.
Каэль стоял у окна своей башни и смотрел на горы. Он сжал кулаки.
Эта женщина… Лея или Элина. Как ее там? Она обвела его вокруг пальца. Месяцами играла слабость, усталость, покорность. А сама тайком растила его ребенка и готовила переворот.
Он узнал об этом случайно. Вернее, не случайно, он всегда слушал. Подходил незаметно, когда они думали, что их никто не слышит. Лесник и она. Сидели у провала, обсуждали какие-то планы. И она сказала это.