Этой секунды колебания хватило.
С крыши соседнего дома раздался свист. Что-то тяжелое и острое вонзилось дракону в основание шеи, туда, где чешуя была мельче. Это был гарпун от старой лебедки, переделанный на скорую руку.
Каэль взревел от боли и ярости. Он рванулся, гарпун глубоко вошел в плоть. На шее показалась темная кровь.
Я увидела, как на крышах и из-за углов появились люди. Геральд с луком. Другие с кольями, с топорами. Лица перекошены страхом, но они не бежали. Они стояли.
— Уходи! — закричал Геральд, голос его визжал от напряжения. — Убирайся с нашей земли!
Каэль оглядел их. Маленьких, жалких, держащих в трясущихся руках железки. Он мог убить их всех одним взмахом хвоста. Но он был ранен. И он видел их глаза. Они не отступали.
Он снова посмотрел на меня. На мой живот. В его взгляде была буря. Ярость, собственничество, желание все раздавить… и что-то еще. Что-то холодное и расчетливое.
— Это не конец, Лея, — прошипел он так тихо, что услышала только я. — Я вернусь. За тобой. И за тем, что мое.
Он расправил крылья, взметнул тучи пыли и мокрой травы. Люди попадали на землю, закрывая лица. Еще один мощный взмах и он оторвался от земли. Гарпун торчал у него из шеи, как огромная заноза. Он набрал высоту и полетел обратно к горам, оставляя за собой капли темной крови на зеленой траве.
Я стояла и смотрела, как он уменьшается, пока не исчез вдали. Потом ноги подкосились. Я осела на мокрую землю.
Артем был рядом в секунду. Он подхватил меня, посадил на уцелевшую лавку у стены.
— Все в порядке? Ребенок?
Я кивнула, не в силах говорить. Просто дышала.
Люди начали выходить из укрытий. Смотрели на небо. На кровь на траве. На разрушенную стену нашего дома.
Геральд подошел, опустил лук.
— Ушел, — сказал он бесцветно.
— Но вернется.
— Знаю, — сказал Артем. — Спасибо. Вы все… спасибо.
Геральд только мотнул головой и ушел собирать людей.
______________________
Глава 44
Ночью мы почти не спали. Артем отправил сигнал отцу, с помощью маленького каменного шара, который он все это время хранил на груди. Он сказал, что если король захочет ответить, помощь придет через три дня. Если не захочет, то не придет никогда.
Мы пытались готовиться. Укрепить что можно. Но какие укрепления против дракона? Люди рыли ямы-ловушки, натягивали веревки на уровне шеи. Смешно.
Я сидела на кухне, пила чай и гладила живот. Малыш успокоился, но был непривычно тихим. Я ждала. Просто ждала.
И он пришел.
Не так, как вчера, с яростью и разрушением. На этот раз он прилетел тихо. Сел на холме над поселком и смотрел. Ждал.
Артем увидел его первым. Схватил меня за руку.