Артем не отходил далеко. Он руководил работами. Укрепляли берег реки, которая разлилась шире, чем ждали. Отводили воду от погребов. Люди работали молча, но на лицах была надежда. Зеленая трава росла у них под ногами. Это было сильнее любых слов.
На третий день я кое-как поднялась. Вышла на крыльцо. Дышалось по-другому. Воздух был влажный, пахнул землей, а не снегом. Снега почти не осталось, только грязные клочья в тени.
Я стояла и смотрела, как дети бегают по мокрой траве. Они смеялись. Такого здесь давно не слышали.
И тут все изменилось.
Сначала послышался далекий крик. Потом еще один. Кто-то с вершины сторожевой вышки заорал что-то невнятное и стал спускаться вниз, почти падая.
Я прищурилась, глядя в сторону гор. Там, на фоне серого неба, появилась темная точка. Она быстро росла.
— Артем, — позвала я, не отрывая глаз.
Он выбежал из дома, посмотрел туда же. Его лицо стало каменным.
— Всем в дома! — закричал он громовым голосом, какой я от него никогда не слышала. — Прятаться! Сейчас!
Люди засуетились. Детей хватали за руки, тащили в укрытия. Кто-то бежал к складам, кто-то застыл на месте.
Точка превратилась в знакомый силуэт. Огромные крылья, длинная шея, блеск чешуи. Каэль. В драконьем облике. Он летел к нам быстро и решительно.
Я не двигалась.
— Внутрь, — схватил меня за руку Артем. — Быстро.
Он почти втащил меня в дом, захлопнул тяжелую дверь, задвинул засов. Но мы оба знали, что от дракона деревянная дверь не спасет.
— В подвал, — сказал он. — Там каменный свод крепче.
— Нет, — я вырвала руку. — Он меня найдет. И разнесет все сверху донизу, пока не найдет. Лучше выйду сама.
— Ты с ума сошла!
— Это я его обманула! Это моя ответственность!
Наверху раздался оглушительный удар. Дом содрогнулся, с потолка посыпалась штукатурка. Потом второй удар. Треснула балка над дверью.
Каэль не стал ломать дверь. Он просто сел на крышу дома напротив и ударил хвостом по нашей стене. Бревна затрещали.
Третий удар выбил часть стены рядом с окном. Через дыру я увидел его глаз. Огромный, желтый, с вертикальным зрачком. Он смотрел прямо на меня.
— Выходи, Лея, — прорычал он. Голос был низким, как землетрясение. — Или я разберу этот скворечник по бревнышку.
Я оттолкнула Артема, шагнула к дыре.
— Не выходи! — он схватил меня за платье.
— Отпусти.
Я вышла на улицу через выбитую стену. Каэль спрыгнул с крыши напротив. Земля дрогнула под его тяжестью. Он был огромен. Чешуя отливала сталью и льдом. Из пасти валил пар.
Он оглядел меня с головы до ног. Взгляд задержался на животе. В его глазах вспыхнула ярость.