— Так, — прошипел он. — Значит, правда. Ты не только украла мою долину. Ты вынашиваешь моего наследника в грязи, среди этих… червей.
— Это не твоя долина, — сказала я. Голос дрожал, но я стояла прямо. — И ребенок мой. Не твой.
— Глупая женщина, — он сделал шаг вперед. Когти врезались в землю. — Все, чего ты коснулась, мое. По праву. Ты просто забыла об этом. Я напомню.
Он повернул голову, окинул взглядом поселок. Посмотрел на зеленую траву, на бегущую реку. На его морде появилось что-то похожее на отвращение.
— Ты испоганила это место. Разморозила грязь. Но ничего. Я все верну. Сначала заберу тебя. Потом заморожу эту долину так, что она никогда не оттает.
Он снова шагнул ко мне. Я отступила. Спиной уперлась в стену разрушенного дома.
— Не подходи, — сказал за моей спиной Артем. Он вышел из дыры в стене.
Каэль остановился. Его желтый глаз перевелся на Артема.
— А, — прошипел он. — Лесник. Или как там тебя. Ты тоже будешь меня останавливать? Палкой?
— Попробую, — коротко бросил Артем.
Каэль фыркнул. Из ноздрей вырвалось облако инея.
— Смешной. Убирайся, пока живой.
Вместо ответа Артем бросился вперед. Не к дракону, это было бы самоубийство. Он побежал к длинной, похожей на змею, водопроводной трубе, что валялась рядом после недавних работ. Он поднял лом и изо всех сил ударил по креплению трубы к насосу.
Металл зазвенел. Трубу сорвало с зажимов. Из ее конца хлынула под огромным давлением ледяная вода. Прямо в морду дракону.
Каэль взревел от неожиданности и ярости. Он отшатнулся, замотал головой. Вода била ему в глаза, заливала ноздри.
— Беги! — закричал мне Артем, продолжая удерживать трубу.
Но бежать было некуда. И я не могла его бросить.
Каэль тряхнул головой, и струя отклонилась. Он сделал резкий выдох. Из его пасти вырвалась струя не огня, а сконцентрированного, режущего холода. Она ударила в трубу. Металл мгновенно покрылся толстым слоем инея и с хрустом лопнул. Струя воды захлебнулась и прекратилась.
Артем отбросил обледеневший лом. Он был безоружен.
Каэль перевел взгляд на него. В глазах дракона теперь горела чистая, безраздельная ненависть.
— Хорошо, — прошипел он. — Начну с тебя.
Он раскрыл пасть. Внутри уже клубилась ледяная буря.
Я не думала. Просто бросилась вперед. Встала между Артемом и драконом. Подняла руки. Во мне не было сил на магию. Но я встала.
— Тронешь его и я никогда тебе этого не прощу! — закричала я. — И наш ребенок тоже! Ты станешь для него не отцом, а убийцей!
Каэль замер. Пасть оставалась открытой, но ледяной вихрь в ней заколебался, не вырываясь наружу. Его глаза, огромные и безумные, смотрели на мой живот.