— Ясно, — кивнул я.
И в этот момент огромный, в несколько человеческих ростов костёр вдруг погас. Разом, будто задули свечку.
Я быстро заморгал, чтобы глаза скорее адаптировались к темноте.
Ли схватила меня за руку.
— Что-то не так? — осторожно спросил я.
— Пока не знаю… — тихо ответила она, — это не обычная реакция… если совсем честно, мы довольно давно не имели дело с могилами.
— Как давно?
— Пару тысяч лет, — немного поколебавшись, Ли всё-таки ответила.
На звёздном небе из-за тучи вдруг выглянула серебряная Луна. Стало светло. Я разглядел, что возле потухшего костра стоит несколько столбов, к которым привязаны обнажённые люди. Я не мог видеть их раньше — их загораживали фигуры других людей, в тёмных плащах. Теперь же они расступились, и замерли, будто прислушиваясь к чему-то.
Меня вдруг посетила неприятная догадка. Если это древнее святилище… то ведь в таких местах далеко не только цветочки и нектар приносили в дар древним богам! Как там сказала Ли? «Пока мы не разобрались, как именно оно работает?» А что, если разобрались — но техника-то осталась неизменной.
Я повернулся к профессору. Её глаза немного остекленели, будто она о чём-то глубоко задумалась.
— Если это то, что я думаю, это надо немедленно прекратить, — спокойно, но твёрдо сказал я.
Профессор промолчала.
Она стояла всё так же, не шелохнувшись. И тогда я осторожно тронул её за плечо. И снова Ли никак не отреагировало, а её тело под лёгкой курткой было странно твёрдым, будто каменным.
Только теперь я заметил, что вокруг подозрительно тихо. Так тихо, как, наверно, бывает только во сне или в специально изолированных лабораториях.
Ли не моргала и не дышала; её грудь оставалась совершенно неподвижной. Все остальные люди тоже замерли.
Я осторожно отступил назад. Шаг получился совершенно бесшумным — не треснула веточка, не шевельнулся упавший лист.
Пытаясь сообразить, что происходит, я попытался войти в режим. И понял, что не могу это сделать. Такое уже бывало — враги находили способ блокировать мои способности.
Я огляделся в поисках угрозы.
И, кажется, обнаружил её.
Она стояла между мной и потухшим костром. Ростом с человека, на двух ногах, с красивой фигурой и даже грудями — но человеком она точно не была. Большая кошачья голова, два огромных зелёных глаза с вертикальными зрачками светились изнутри. На макушке — пара острых ушей, развёрнутых в мою сторону.
Поймав мой взгляд, фигура зашевелилась и сделала в мою сторону пару шагов.
Наверно, надо было бежать; пытаться спасти и свою жизнь, и книгу. Но я не чувствовал угрозы со стороны этой странной огромной кошки. Наоборот, от неё шло какое-то странное тепло, похожее на ощущение дома.