— С этими московитами сам чёрт ногу сломит, — доложили ему, когда армия была на подходе к Торжку и начались первые стычки. — Не понять, где свой, где враг. Они чтобы опознать друг друга орут боевые кличи, но понять их невозможно.
— Пускай теперь все разъезды будут выходить совместно, — решил Мансфельд, — наши рейтары вместе с московитскими дворянами, тогда будет понятно, где враг.
Решение непопулярное, быть может, но нужное. Сталкиваться с союзниками даже в мелких схватках не хотелось. Да и нойштадтские дворяне эту местность знали куда лучше наёмных рейтар и хаккапелитов, и они куда чаще стали выходить к деревням, где можно было взять припасы. Грабить особо не грабили, понимая, что озлобленные крестьяне одинаково опасны для всех, да и насилие над женщинами пресекать старались, чтобы не разлагать дисциплину.
Вот так шведская армия вышла к городу Торжку, основательно укреплённому московитами. Правда, не очень понятно, какими именно, ополчением герцога Скопина-Шуйского или же войском самозванца.
Мы с выехавшим в передовой дозор Пожарским осматривали основательный лагерь шведов и ещё более крепкий — настоящей гуляй-город — воровских людей.
— Крепко они тут окопались, — проговорил я, опуская зрительную трубу, — без наряда не взять.
— Потому и свеи твои хвалёные медлят, — усмехнулся Пожарский. — Один раз, говорят, обломали зубы о гуляй-город, так теперь не спешат лезть.
— Они дуром никогда не лезут, — покачал головой я, разворачивая коня, мы увидели всё, что было нужно. — Ты, Дмитрий Михалыч, сам, поди, видел, свеи пушки ставят большие, чтобы разбить гуляй-город.
— Думаешь, — пристроился рядом князь, — правда, что Делагарди часть большого государева наряда перевёз в Новгород?
— Вот как примутся свеи палить, — пожал плечами я, — так и узнаем.
А узнаем мы скоро, судя по тому, как споро работает свейская посоха, набранная явно в окрестных деревнях.
Сообщение Ляпунова о встрече не только с разъездами воровских казаков, но и шведский лёгких рейтар-хаккапелитов, подстегнуло наше войско. Ополчение двигалось по дорогам и по Волге черепашьим шагов, даже иди все эти люди просто шли пешком, получалось бы быстрее. Но обозы и необходимость ставить на ночь хоть какой-то лагерь, а утром убирать его, сильно тормозили войско. В городах же полки останавливались, порой, на несколько дней, отдыхая, меняя и переподковывая коней, приводя в порядок попортившуюся за время дороги амуницию и особенно обувь.
Смоленский поход с не столь уж великой армией казался теперь просто лёгкой прогулкой в сравнении с тем адом, что творился по дороге из Ярославля к Торжку. Даже при условии, что пушки плыли по Волге, как и приличная часть припасов, сильно сокращая обоз, вся наша дорога была просто чередой каких-то неурядиц и нелепиц. Телеги застревали, начальных людей и урядников забывали в городах, где они засиживались в гостях у родных или друзей. Пропадали и находились целые разъезды, где-то свернувшие не туда и заплутавшие в незнакомой им местности. А кроме того войско то и дело пополнялось новыми ратниками. Шеин прислал смоленских дворян и детей боярских, закалённых ветеранов осады, готовых сражаться пешими вместе со стрельцами и солдатами нового строя. Прибыло подкрепление из Мурома и Владимира, пришёл ещё один обоз с пищалями из Тулы, который сопровождали тамошние дворяне. Теперь у нас не было недостатка в конных сотнях, особенно с рязанскими людьми Ляпунова, вот только воевать они привыкли по-старому и приходилось искать им подходящие задачи, порой такие, что прежде доставались лишь казакам да служилым татарам.