От черной лужицы полз узкий изворотливый ручеек, воздух над ним прореза́ло розоватыми разрядами. Этакие молнии в стиле клубничных леденцов.
Меня мутило так страшно, словно я эти руны из живота исторгла. А лучше бы завтрак. Он давно наружу просится. Ей-Варху, если бы не вердикт Граймса, сама бы начала подозревать себя «в положении».
Земля дрогнула, материя над ручейком слегка надорвалась. Поток завывающего ветра распахнул «дверь в изнанку» пошире и втянул в нее исчадие мрака. Все целиком, до последнего щупальца.
— У-у-у-у! — провыло оно напоследок не то возмущенно, не то с благодарностью.
И дверь захлопнулась. Натурально. Ни разрядов кукольно-розовых, ни блестящего черного ручейка. Ни напугавшей меня сумеречной твари.
Все галлюцинации разом решили меня покинуть. Осталась лишь дикая слабость, магрень и желание поспать. Тело склонилось к луже, веки закрылись, а нос уткнулся во влажную землю академического полигона.
— Хмм…
Перед тем как услышать голос, я почуяла гаденький аромат эшерской настойки. И мой сонный ум пришел к выводу, что в данном конкретном случае запахи распространяются быстрее звуков. Ноздри мои сжались от ужаса, и тело инстинктивно попыталось отползти.
— У-у-у-у… — по привычке провыла в лужицу, не спеша разлеплять глаза. Хотя вряд ли у моего собеседника были щупальца.
— Вам нужен новый куратор. — Меня резко оторвали от земли и поставили на ватные ноги. — Обопритесь на меня, мисс Ламберт.
— Это какой же новый? — вяло уточнила у сира Райса, бесцеремонно повиснув на его локте.
И хоть щупалец у нашего темного магистра и впрямь не имелось, на дитя изнанки он походил даже сильнее, чем напугавшая меня тварь.
— Какой-то вроде меня, — выдохнул источник феерического аромата, и меня его парами чуть обратно в лужу не уложило. — В крайнем случае, вроде Рэдхэйвена. В самом крайнем.
— Нет-нет, не надо «вроде Рэдхэйвена». Меня вполне мисс Хендрик устраивает…
А с исчадиями мрака я уже наобщалась, еще одного не перенесу!
— Мисс Хендрик — теоретик, — глубокомысленно заявил Райс и подтолкнул меня к открытым воротам.
Я запнулась и ни на шаг не сдвинулась. Коленки дрожали, будто в них сотня мелких шариков перекатывалась.
— Ох, дьяволова воронка… Я так от старости помру, — скривился темный магистр. — А мне предсказывали совсем другое. Идите сюда.
Ароматный сир подхватил меня на руки. Не знаю, как он, а я вот точно сегодня помру от нехватки кислорода.
В остальном было комфортно. Уютно даже. Видимо, я головой приложилась о каменный мешок, раз добровольно к Райсу приблизилась. Он же… Райс.