Дариен тяжело дышал. Зрачок его стал вертикальным, на лице проявились звериные черты. По венам его разливался живой огонь. Я видела, как он бежит, просвечивает сквозь вмиг потемневшую кожу.
Я чувствовала почти смертельную опасность.
Все инстинкты кричали, что мне нужно бежать, спасаться. Но я продолжала стоять и смотреть прямо в глаза Императору. Не то, чтобы я смелая такая была. Просто ноги онемели и будто к земле приросли.
И я поняла, что единственный шанс выжить — противостоять ему.
– Твой острый язычок не доведет тебя до добра, – тихо, с шипящей угрозой прошипел дракон.
То говорил не столько сам Дариен, сколько его зверь.
Он втянул носом воздух, широко раздувая ноздри. За вертикальным зрачком полыхнул огонь. Кожа Императора покрылась мелкими чешуйками.
Жуткое зрелище, от которого кровь в жилах стыла!
Все вокруг будто наэлектризовалось. Воздух сделался густым, по нему разлился терпкий аромат с примесью дыма.
– У вас было много женщин, Ваше Величество. Думаю, все они были покладистыми и послушными, – заявила я, сама пугаясь той уверенности, с какой говорила. – Но это, тем не менее, их не спасло от гибели.
Дариен дернулся, будто его ударили.
– Ты ничего не понимаешь, Татьяна, – произнес он уже обычным тоном, да и спецэффекты свои поубавил.
Я только кивнула в ответ. Мол, куда уж мне.
– Злой рок преследует меня, – тихо произнес Император. – Я сам стал причиной всего, что произошло со мной. А потом пытался заглушить боль, то предаваясь азарту кровавой охоты, то разрушая поселения врагов.
Я только губы сжала, чтобы снова не съязвить и не сказать вслух, что надо было не боль глушить, а проблему пытаться решить.
Типичный мужчина, хоть и дракон!
Пальцы Дариена жестко захватили мой подбородок и потянули вверх. Император разглядывал мое лицо, будто отмечал каждую деталь.
– Я вижу, что неприятен тебе, – с сожалением произнес Дариен. – Наверное, ты права: я слишком много думаю о себе и совсем не беру во внимание чувства окружающих. Но я привык думать глобально, в моих руках судьбы тысяч людей и драконов, от моих решений зависит мир на континенте. И наличие наследника для меня — дело государственной важности. Залог того, что мои труды не будут напрасными, а моя воля будет исполнена и после того, как я обращусь в пепел.
Мое сердце сжалось. Я будто почувствовала боль, что терзала его сердце.
Казалось, я впервые увидела в Дариене человека, как бы это ни парадоксально звучало.
– От Рикара я не откажусь, но благодаря тебе я задумался о том, каким жестоким может быть даже правильное решение, – продолжил Император. – Мальчик будет расти в семье вместе с остальными детьми Картеров.