Резкие звериные черты постепенно исчезали, становились все более благородными и мягкими.
– Спасибо, – тихо сказала я.
Я устало улыбнулась. Я выдержала схватку с драконом, продемонстрировала всю свою стойкость и теперь могла немного расслабиться.
Не сразу я обратила внимание, что меня бил озноб. Я дрожала не то от прохлады и сырости ночного воздуха, не то от пережитого перенапряжения.
– Ты замерзла, – не то спросил, не то констатировал факт Дариен.
– Немного, – ответила я, опуская голову.
– И устала, – добавил дракон, убирая за ухо прядку, которая выбилась из прически и закрыла мое лицо.
– Отдохни. Я не буду на тебя давить, – произнес Император. – Хоть раз в жизни попробую действовать по-другому.
Воспользовавшись разрешением, я поспешила к себе в покои. Хотелось скорее забраться под одеяло и забыться сном.
Стоило мне выйти из зала приемов, как музыка грянула с новой силой. Праздник продолжался.
Миновав охрану, я направилась в другую часть дворца. Моей служанки нигде не было, поэтому пришлось искать дорогу самостоятельно. Немного поплутав, я все же вышла к галерее с высокими колоннами.
Я помнила, что с другой стороны был вход в другое крыло. Но миновать галерею мне было не суждено.
От колонны отделился силуэт. В тусклом свете я успела разглядеть лишь, что он был в плаще с капюшоном.
Сердце пропустило удар, а потом помчалась вскачь.
Я хотела закричать, но не успела. Кто-то подошел сзади, и мне на голову опустилось что-то черное.
Толчок в спину. Я потеряла равновесие и полетела лицом вниз, выставив вперед руки.
Мысленно приготовилась к встрече с каменным полом и зажмурилась, ожидая удара.
Но мой полет оказался слишком долгим для падения с высоты собственного тела.
Приземлилась я мягко, а под ладонями оказалась влажная, жирная земля. В нос ударил запах влаги и прелой листвы.
Значит, меня прямо порталом куда-то забросили, выкрав из-под носа Императора. Поэтому и падение было таким долгим, а магия портала смазала силу удара.
При этом похитители дерзко проникли во дворец Картеров.
Отчаянный шаг!
Меня охватил животный страх. Если преступники решились провернуть такое практически у всех на виду, значит, терять им нечего.
Я лежала на земле без движения и тянула время. Пусть думают, что я потеряла сознание. Тонкое платье, которое едва ли можно было назвать одеждой, промокло насквозь. Холод пробирался внутрь, замораживая внутренности.
Моя уловка сработала.
Чавкающий звук сапог по раскисшей от влаги земле известил о приближении одного из похитителей ко мне.
– Что ты с ней сделала? – рыкнул мужчина. – Зачем было так швырять? А если она помрет?