Подполковник Шевченко невольно стал свидетелем того, к чему привёл спуск Вильгельма Штрасса в «Астру». Из вентиляционных шахт он наблюдал за тем, что творилось в лаборатории и на полигоне «Бункера № 17». И после того, как наконец-то всё успокоилось, успел побывать практически во всех брошенных и законсервированных частях научно-исследовательского комплекса.
Он понимал — метод, которым он сорвал планы полковника Зимина и Антона Лаптева, был далеко не самым простым. Вполне возможно, что будь у него больше времени и возможностей, удалось бы переиграть сценарий иначе. Но сделанного не вернуть…
И вот несколькими днями ранее, спустя столько лет он обнаруживает у себя на пороге двух парней, чудом очутившихся на секретном объекте. Они рассказывают ему о том, что в законсервированный им комплекс генетических лабораторий лезут наёмники, которых ведёт их друг Максим. И ему, Максиму, небезызвестный уже Германов, зачем-то вколол свой последний прототип той же голубой сыворотки, что фактически спасла от смерти его самого, ещё там, у главных гермоворот «Гаммы-3». Разумеется, это заинтересовало подполковника. Но не это стало главной причиной того, чтобы вновь спуститься вниз. Шевченко жаждал вернуться в законсервированный им комплекс снова… Ведь он-то знал, что там остались люди, которые определённо могли остаться в живых, несмотря на то, что прошло уже тридцать с лишним лет.
— Эй, может, уже хватит бродить тут? Мы проходим этим коридором уже третий раз! — угрюмо спросил подполковник, недовольно ухмыляясь.
— А у тебя есть предложения?
— Возможно. Спусков на второй уровень отсюда только три. Один из них завален, его я проверил, пока не наткнулся на твою персону. Второй находится на севере. Ну а третий был у второй лаборатории.
— Я помню длинный коридор. Он заканчивался площадкой, которая была оборудована спускающейся вниз лестницей. Север там или нет, определять времени не было.
— Очевидно, что они ушли на второй уровень.
— А что там, на втором уровне?
— Лаборатории. Инженерные мастерские.
— О, я вспомнил! Максим собирался идти к какому-то профессору Трубникову. Кажется, он что-то упоминал про четвёртую лабораторию.
— Трубникову? Тьфу, ты… Сразу бы сказал! — буркнул Шевченко. — Полчаса времени потеряли, пока ты соображал… Двигай за мной, воин!
— Ты знаешь, где она находится?
— Разумеется! Я тут всё знаю.
…Однако спустя ещё несколько минут, неожиданно выяснилось, что в этой части комплекса что-то произошло и часть помещений попросту обрушились.
— Ничего не понимаю! — растерянно произнёс подполковник. — Здесь должны быть два параллельных друг другу коридора. Один из них заканчивается лестницей. Но здесь-то что? Какое-то нагромождение бетонных обломков. Смотри, какие трещины…