И действительно. Эта часть комплекса, куда Шевченко вывел бывшего наёмника, оказалась далеко не в самом лучшем состоянии. Потолок был покрыт старыми трещинами, бетонные блоки сдвинуты, а напольное покрытие буквально вздыбилось, словно где-то внизу что-то взорвалось. Что-то очень мощное.
— Здесь что-то произошло, — заметил Костолом.
— Без тебя вижу. Помнится, где-то в этой части стоял экспериментальный ядерный реактор. Похоже, он и есть причина этих разрушений. — Шевченко окинул взглядом потолок и стены. — Чего гадать-то? Дозиметр есть?
— Нету! Тут не пройти, — отмахнулся Костолом. — И что, товарищ Сусанин, куда дальше?
Олег Анатольевич злобно на него посмотрел, но промолчал. Шумно вздохнув, он быстро развернулся и зашагал обратно. Наёмник, ехидно улыбаясь, двинулся следом.
Неожиданно выскочившая откуда-то из вентиляции крыса-мутант, с удивлением уставилась на проходящих мимо людей.
— Ну, чего уставилась, мерзость? — поинтересовался подполковник у уродливого мутанта.
Мутант отвечать отказался, лишь коротко рыкнул, после чего поспешил убраться обратно в вентиляционную шахту.
— Проклятые крысы…
— Откуда они?
— У меня нет никакого желания рассказывать тебе всю историю комплекса. Скажу только, что это один из наших ранних проектов. Когда я законсервировал комплекс, их здесь не было. Значит, кто-то возродил породу намеренно. Ну или случайно.
— А я думал, это твоя работа.
— Петух тоже думал, а из него котлету сделали! — Шевченко и, правда, обладал прескверным характером. Причём старость явно усугубила эту черту характера до предела.
— Старый! Ты просто невыносим! Как с тобой люди разговаривают?
— Никак. Их тут нет и не было, пока вы не заявились.
— Стало быть, мы незваные гости?
— Верное замечание! И хватит уже языком молоть… Того и гляди, опять в засаду к червю попадёшь!
Костолом намёк понял — он был не из болтливых. Просто этот дед мог вывести из себя кого угодно. А терпения у наёмника было не особо-то и много.
Едва наёмник решил прекратить дебаты, как подполковник неожиданно замер, затем резко вскинул автомат и дал короткую очередь куда-то во тьму коридора. С той стороны прилетело сразу три очереди.
Костолом среагировал верно, тут же нырнув за какой-то покрытый ржавчиной аппарат. Пули застучали по бетонным стенам, рикошетя по дверям и пустым бочкам.
— Что там? — крикнул Костолом, пытаясь хоть что-то разглядеть в тёмном коридоре.
— Люди! — коротко ответил старик. — Трое! Снаряжение похоже на твоё.
Вспомнив, что у его друзей было только экспериментальное оружие, бывший наёмник тут же отсёк мысль о том, что это могли быть Тишина со Скатом. Значит, это они… Но кто?