Хотя… знак тоже можно отдать или украсть, но цена будет слишком высока: вместе с архом уйду и я, потому что тот, кто его передаёт, лишается искры — того магического зерна, что питает силу, поддерживает жизнь и без которого маг умирает, оставляя после себя лишь пепел и имя в храмовой книге.
Приняв знак, я не просто вступаю в род Таль — я становлюсь им. Принимаю обет, от которого нет пути назад, соединяю свою судьбу с памятью предков и беру на себя груз их власти, боли, силы и долга.
Теперь меня нельзя отрезать от рода, потому что род — это я.
Тянусь навстречу знаку. Магия отзывается сразу: воздух вокруг дрожит, словно оживает, потоки закручиваются вокруг пальцев, скользят по коже.
Поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с Риком. Он не говорит ни слова, но одобряет всё лёгким кивком.
Моя рука касается арха. В ту же секунду вспышка — энергия пронзает ладонь, пробегает вверх по руке, обжигает плечо. От знака «Т» взлетают сотни светящихся линий. Они будто зовут, радуются и проникают к самому сердцу.
Я не двигаюсь. Только дышу. Чувствую, как арх вплетается в меня, проникает всё глубже — и, спустя миг, растворяется в груди.
Тепло разливается по венам, наполняя каждую клетку. Родовая магия Таль течёт в моей крови. Я поднимаю руку, призываю самую простую руну и в ладони рождается бледно-сиреневый огонь.
И в следующую секунду всё искажается — воздух сжимается, пространство сминается в точку, и мы словно проваливаемся сквозь саму ткань реальности.
— Спешка тебе не подруга, — отрезает он. Когда я распрямляюсь, мы уже стоим у той самой двери в моей крепости, откуда всё началось.
Вернулись.
Дверь под моим взглядом медленно исчезает, оставляя после себя лишь голую стену, словно стерты следы всего, что мы пережили.
— Что ж, это было довольно интересно, — наконец произносит Рик. — И, пожалуй, весьма плодотворно. Ты получила то, чего хотела, Аэлина. Осталось только закрепить результат инициацией. Пока крылья не раскрыты, концентрация будет слабеть.
Он прав. Концентрация — основа магии.
— Если бы ты согласился тогда… — говорю я, намекая на нашу несостоявшуюся близость, — сейчас я была бы сильнее.
Голова слегка кружится, и я вдруг понимаю, как вымоталась.
— Сколько времени прошло? — спрашиваю.
Рик слегка пожимает плечами.
— Думаю, не больше суток. Возможно, ночь. Может, немного больше. Пойдём, я провожу.
Киваю. Если действительно только ночь, возможно, Каэль ещё в моих покоях.
Мы доходим до нужного этажа. Я стараюсь идти быстрее — не потому что тороплюсь, а потому что всё ещё немного злюсь на Рика. Понимаю, возможно, он прав. И, может, иначе было нельзя. Но это не даёт ему права так легко играть другими.