— Нет, я, конечно, рад сейчас же посвататься, — заметил Лоран. — Но я думаю, что стоит подождать пару денечков. А потом уже явиться, как настоящий герой!
Я молчал, глядя на Лорана. Пусть сам решает, когда ему становиться героем-спасителем. Мое дело сделано.
Я вспомнил, как месяц назад услышал самое безумное предложение, которое только могло прозвучать из уст моего друга.
— Женись на ней! Я тебя умоляю! Иначе ее отдадут какому-нибудь старому червю! Ее отец уже разговаривал с бароном Видексом. Ты его знаешь… У него жены мрут как мухи! Он… их коллекционирует!
Я все еще не мог отойти от новостей. Десять минут назад Лоран ворвался в мой кабинет без стука, нарушая тишину, которую я так тщательно выстраивал весь день. Он был бледен, растрёпан, а в его глазах плескалась та самая истерика, которую мужчины обычно прячут за стаканом вина.
— Грер, ты должен мне помочь, — выпалил он, даже не поздоровавшись. Его руки дрожали, когда он хватался за край моего стола, оставляя влажные следы на полированном дереве. — Ты единственный, кто может всё исправить.
Я отложил перо, чувствуя легкое раздражение. Лоран, граф де Вермон, всегда был горазд на драмы, но сейчас он превзошел сам себя. И я понял, что случилось нечто ужасное.
— Говори конкретно, Лоран. Что стряслось? Опять долги? Или очередная дама сердца требует кольца?
Я терпеливо вздохнул, готовясь услышать все что угодно. Когда-то давно, когда мой отец окончательно слетел с катушек, нам сильно помогла семья Лорана. И именно благодаря им, дальним родственникам, мы с мамой смогли выжить. И я знал, что мы в неоплатном долгу перед Вермонами.
— Адиана, — выдохнул он, и это имя прозвучало у него как молитва и как приговор одновременно. — Я люблю её, Грер. Боги свидетели, я люблю её больше собственной жизни! Но этот старый хрыч, её отец… жадный Фермор отказал мне. Наотрез!
— Так вот куда ты ездил. Ты ездил свататься, — удивленно произнес я.
Лоран начал ходить по кабинету, нервно дергая манжеты.
— Он сказал, что моя семья недостаточно богата, что у нас слишком много пятен в репутации после истории с дядей… Ну, ты помнишь, да? История, конечно, так себе… Но у других есть истории и похуже! — произнес Лоран, а в его глазах сверкнули слезы обиды.
Он замер, сжимая кулаки.
— Он назвал меня «неподходящей партией» для своей драгоценной дочурки! — Лоран резко остановился и впился в меня взглядом. — Сказал, что видит меня насквозь! И я ему не нравлюсь! Ну еще бы! За ней и за ее приданым идет настоящая охота. Редко, когда большое приданое сочетается с красотой невесты. Обычно чем больше приданое, тем страшнее невеста, но ты ее видел… Она… Она прекрасна…