За вторым столом творилось жуткое месиво — вдоль доски лежала россыпь павших фигур, и к ней, пока я подходил к столу, добавилась новая пешка. Тяжелые фигуры и кони все еще теснились на доске, линии были вскрыты, оба короля прятались за ополовиненными пешечными цепями, и почти каждая фигура стояла под боем, сохраняя хрупкий баланс сил.
Понаблюдав печальную судьбу отправившихся на край стола слона и ладьи, я пошел дальше и остановился у стола Белова. Над душой у него я простоял двадцать минут, пристально глядя на доску и делая вид, что записываю его ходы в блокнот — ровно столько фавориту турнира потребовалось, чтобы обыграть соперника. Тоже 2−0 теперь идет. Сегодня мы с ним не поиграем — в один день турнир никак не влезет, и я заранее морщусь от осознания того, сколько часов сна мне придется пожертвовать ради наверстывания пропущенной недели учебы. Пропуск-то легальный, но во время сессии, боюсь, об этом не вспомнят.
Когда Лаврентий Семенович записывал результат, Белов слегка напряг меня попыткой пожаловаться, шепотом сообщив:
— Лаврентий Семенович, Сомин мне мешает.
Судья поднял глаза от доски, похлопал огромными ресницами на меня, потом посмотрел на судейский стол и направил взгляд на фаворита:
— По регламенту. Не мешайте, юноша, не то ошибусь — вам же хуже будет.
Белов неприязненно посмотрел на меня, а я изобразил растерянность и обиду — «ты чего?» — внутри испытывая удовлетворение: крепко и с опережением графика в голову к основному сопернику залез!
Он решил прервать контакт, и ушел к окошку курить. Наивный — я же подойти могу, на правах поклонника твоего шахматного таланта. Добравшись до окна, я сел рядом с Беловым на подоконник. Он, то ли смирившись, то ли в рамках контратаки протянул мне пачку «Примы». Я отказался, но заменил обиду и непонимание на своем лице радостью от того, что мы «помирились». Сидим, он — курит и пытается смотреть на игры за ближайшими столами, а я — только на него, и пристально. Не завидую фавориту и сам удивляюсь тому, насколько я могу быть противным.
Дима поставил мат своему сопернику как раз, когда Белов докурил и нервно вытаскивал вторую сигарету. Пока судья записывал результат, я написал в блокноте и показал фавориту одну фразу:
— «Пойдем вместе на обед?».
Ему бы согласиться и попытаться в спокойной обстановке перехватить контроль над собственной головой, но неизбалованный таким способом работы «в серой зоне» Белов покачал головой и кривенько написал мне объяснение:
— «Уже с ребятами договорился. У нас своя компания».
Просто бриллиант — сейчас тебе ребята весь перерыв будут доказывать, что ты классный, а ты от этого еще больше тонуть в сомнениях. А впереди еще целый день, за ним — ночь и завтрашняя половина дня, потому что мы с Беловым за доской сойдемся только завтра вечером. Ох, не завидую!