Внезапно его взгляд дрогнул. Одолеваемый смутными подозрениями, он воровато заозирался по сторонам, словно в его голове только что сложился какой-то пазл.
«Какая досада, что черная полоса этого парня оказалась недостаточно убийственной. Иначе можно было бы смело пожертвовать им одним, дабы намертво посадить „Бессмертного Короля“ на крючок… Хе-хе, а разве не в этом кроется истинное, эталонное применение для „Провокатора“?» — сыщик круто развернулся и, зашагав по коридору, вернулся в собственную каюту.
Едва он толкнул деревянную створку, как его взору предстала до боли знакомая спина. Обладательница безупречной, статной фигуры, облаченная в свой привычный, эксцентричный наряд, невозмутимо застыла у иллюминатора. То была не кто иная, как «Королева Мистики» Бернадетт.
«Сударыня, неужто венценосный отец совершенно не обременял вас манерами? Вламываться без спроса в чужие покои, а уж тем более — в спальню незнакомого мужчины? Будучи истинной леди благородных кровей и безукоризненного воспитания, вам надлежало бы смиренно топтаться за порогом, кротко испрашивая дозволения войти… О великий император, неужели на просторах вашей необъятной памяти не завалялось ни единого трактата о воспитании благонравных девиц?» — Клейн разразился беззвучной, едкой тирадой и небрежным жестом захлопнул за собой дверь.
Не дав ему и рта раскрыть, «Королева Мистики» Бернадетт, так и не обернувшись, заговорила первая:
— Недавние события подтвердили одну мою догадку.
— И какую же? — титаническим усилием воли задавив рвущееся наружу любопытство, с ледяным равнодушием парировал Клейн.
Бернадетт даже не шелохнулась. Не отрывая взгляда от морского горизонта за стеклом, она продолжила:
— Легенда Агалито об «Источнике Вечной Молодости» — чистой воды фикция.
— Существуй этот Источник на самом деле, он был бы либо стержневым ингредиентом для эликсира «Нестареющей Демонессы», либо и вовсе сочился бы из их мертвых тел. А посему любой мужчина, кичащийся тем, что испил из него живой воды, — наглый лжец.
Она даже не удосужилась разжевать, кто такая эта «Нестареющая Демонесса». Пиратка была железобетонно уверена: Герман Воробей либо прекрасно осведомлен об этом, либо без труда нащупает нужные ниточки и выпотрошит информацию по своим каналам.
«„Источник Вечной Молодости“… „Нестареющая Демонесса“… А ведь звучит до жути складно… Выходит, то самое кровавое послание на брошенном у руин паруснике отчаянно вопило миру: „Источник — это капкан“? А „Бессмертный Король“ Агалито раз за разом пускает этот слушок по ветру лишь для того, чтобы заманивать алчных авантюристов да корсаров в гибельные воды, обрекая их на смерть или хладнокровно вырезая самолично? Воистину, дьявольский почерк, конченый садизм… Немудрено, что „Мясник“ Гилхис так настойчиво советовал мне не совать нос в их дела…» — Клейн на пару секунд погрузился в раздумья, после чего с нарочитым, глубокомысленным сомнением произнес: