— И что дальше? — не унимался слушатель.
Рассказчик издал тихий, хриплый смешок:
— Галес пошел по следу обломков и уперся в заброшенный подводный колодец. Исполинская шахта, дна не видать! Хоть она под завязку залита океаном, от нее разит таким первобытным, леденящим ужасом, что кровь стынет. Клянусь Бурей, эта дыра наверняка ведет в самое сердце земли.
— Бает, будто из этой бездны его манил чей-то незримый зов. У бедолаги поджилки затряслись, соваться внутрь он не рискнул и пулей рванул к поверхности.
«Исполинский колодец на дне океана… И этот диковинный, гипнотический „зов“… Совершенно не факт, что это наследие Четвертой Эпохи. Вполне может оказаться реликтом Третьей, а то и вовсе Второй. Помнится, малыш „Солнце“ как-то обмолвился, что в те первобытные, темные времена морские левиафаны гнули спины перед Королем Эльфов Сонясолемом, помогая Ему держать пучины в железном кулаке… М-м, сладковато-соленый с приятной кислинкой…» — Клейн зачерпнул густого варева и подцепил на вилку ломоть копченой белужатины.
Братия не стала долго мусолить злоключения Галеса. Как-никак, ни баснословного золота, ни мистических артефактов, ни Потусторонних ингредиентов на горизонте пока не замаячило, а значит, и ажиотажа история не вызвала.
Разговор быстро перетек на перемывание костей парочке заклятых врагов-наемников. Толпа с упоением ржала над тем, как те в свое время отхватили себе стройных местных красоток, а спустя какие-то жалкие три-пять лет их благоверные раскабанели, превратившись в необъятных, пышущих мощью бабищ, чья дурная сила вполне могла поспорить с талантами магов низших Последовательностей.
Под занавес собутыльники сошлись на философском вердикте: видать, это дают о себе знать те самые крохи древней гигантской крови, что испокон веков текут в жилах фейсакцев.
Вплоть до того момента, как Клейн покончил с обедом и всецело отдался дегустации эля, ни единого стоящего слуха больше так и не всплыло. Впрочем, народу в «Лодаре» прибывало с каждой минутой.
Внезапно тяжелые створки с оглушительным треском распахнулись настежь, с размаху впечатавшись в стены.
Внутрь пулей ворвался молодой щеголь в котелке. Его лицо, несущее явные черты лоэнского происхождения, исказила паника, и он надрывно возопил:
— Есть тут кто из «Общества взаимопомощи авантюристов»⁈
«Есть. Билт Брандо до сих пор торчит мне создание одного артефакта…» — Клейн, наблюдая, как юнец судорожно, затравленно озирается через плечо, нутром почуял, что бедолага от кого-то отчаянно уносит ноги.
Сыщик даже не успел взвесить, стоит ли ввязываться в заварушку, как из разных концов зала синхронно выросли трое крепких парней. Один из них сразу приковывал к себе взгляд: исполин ростом за два метра, с пугающе широкими плечами и литыми буграми мышц. Выцветшие, песочные волосы и глубоко посаженные ледяные синие глаза довершали картину.