— Многоуважаемый лорд Нибайс, чем обязан вашему зову? — и пусть Эмлин прокрутил эту сцену в голове не один десяток раз, унять предательскую дрожь и липкую тревогу ему так и не удалось.
Пребывая в этом взвинченном состоянии, вампир внезапно осознал одну весьма занятную вещь. Если взглянуть на происходящее сквозь призму театрального искусства, то именно сейчас его персонажу и полагалось источать скрытый страх и беспокойство.
«Даже притворяться не нужно… Я отыгрываю свою роль просто безупречно!» — от этой мысли Эмлин мгновенно обрел львиную долю былого хладнокровия.
Из недр саркофага, сплошь испещренного оккультными узорами и магическими печатями, донесся глухой, старческий бас:
— Дабы вознаградить тебя.
— Во имя Прародительницы ты отважился вознести мольбу «Шуту». И пусть ответа не последовало, ты всё равно взвалил на свои плечи колоссальный риск. Подобная самоотверженность достойна похвалы.
— Вот вексель на семь тысяч фунтов. Это твоя заслуженная награда. Ранее, из-за хаоса вокруг Великого баклундского смога, я не смог передать его вовремя, но сейчас самое время.
— Однако впредь ты обязан бдительно следить за собой. Не смей терять осторожность. И если заметишь за собой хоть малейшую странность — немедля доложи Касими.
«Они… они и впрямь отвалили мне денег…» — Эмлин настолько опешил, что едва не забыл захлопнуть отвисшую челюсть.
Подавление
Вплоть до того момента, как Эмлин Уайт покинул подземные катакомбы семьи Одра, он пребывал в легком оцепенении, совершенно не веря, что так играючи отхватил награду в семь тысяч фунтов.
Вексель, зажатый в ладони, казался невесомым, словно перышко, однако именно эта легкость заставляла острее всего прочувствовать всю сюрреалистичность происходящего.
«А метод господина Повешенного и впрямь работает безотказно… Лорд Нибайс не стал выводить меня на чистую воду и карать за дерзость. Напротив, он отвалил мне баснословный куш, и всё это лишь ради того, чтобы разыграть неведение! Поощрить мои дальнейшие попытки, чтобы исподволь, из тени наблюдать за происходящим… Неужто интриги в умах нашего рода Крови настолько запутаны и многослойны?» — Эмлин разрывался между трансом и искренним изумлением.
Вскоре он титаническим усилием воли обуздал разгулявшиеся мысли, переключив всё свое внимание на те самые семь тысяч фунтов награды.
‘С такими деньжищами я без труда выкуплю у господина Повешенного наследие того барона, сварю эликсир…
Я вот-вот стану бароном! Барон из рода Крови, лорд Эмлин Уайт!’
Алые глаза вампира радостно вспыхнули, а шаг сделался на удивление легким и пружинистым.