Раскололся он быстро, и винить парня язык не повернулся. Когда император возникает из воздуха у тебя на кухне, тут и не такое выложишь…
Зовут его Изюм, работает подмастерьем в гончарне. С неделю назад к нему подошёл приятный обходительный кетра, показал повязку имперской безопасности и доверительно поведал страшную тайну. Дескать, на границах творится беда, враги во власти её замалчивают, чтобы не сеять панику, но и императору ничего не говорят. А долг каждого честного гоблина — без шума готовить народ к худшему, чтобы те в случае чего взялись за оружие и защитили свой дом, своих женщин и своих друзей.
Изюму выдали повязку, заучили с ним складный текст про резню на западе и велели вещать на Форуме. За службу обещали со временем взять в настоящие безопасники, с жалованьем и почётом.
— Я ж думал, я Родине помогаю… — чуть не плакал Изюм, комкая в руках замызганную повязку. — Он такой обходительный, господин Микас, всё по полочкам разложил. И знак показал, и про присягу говорил…
— Микас, значит… — Я присел на уцелевший табурет. — Как он выглядит, твой Микас? Где живёт, где встречаетесь?
Изюм описал куратора подробно, со всем старанием и периодически икая от страха. Сухощавый кетра, серая в полоску шерсть, левое ухо рваное. Говорит мягко, вкрадчиво. Встречались они в чайной лавке у южных ворот через день, ближе к закату. Сегодня как раз был такой день, а завтра, по словам Изюма, Микас обещал привести ещё двоих новеньких, таких же простаков, готовых нести в массы доброе слово о вымышленных зверствах.
Я поднялся, потрепал дрожащего подмастерья по плечу и велел сидеть дома, держать язык за зубами и носа на улицу не показывать до особого распоряжения. Парень закивал так, что чуть голову не оторвал.
Использовать его вслепую и взять всю цепочку разом было бы умнее, но Изюм со страху наломал бы дров на первом же слове. Пусть лучше посидит тихо.
Я снова исчез у него на глазах, и от такой картины гоблин не выдержал и потерял сознание. Этот фокус оказался слишком пугающим для неокрепшего разума подмастерья.
Я двинулся к цитадели, на ходу планируя поиск фальшивых безопасников. Картинка, наконец, сложилась, и была она поганее некуда…
Враг не пытается резать моих гоблинов или убить меня, как раньше. Враг решил зайти с другого конца, тихого и подлого. Зачем убивать одного, поднимая на ноги всю стражу, если можно нашептать сотне правдоподобную ложь и обрушить счастье целого города чужими руками. Поняли, видать, в чём секрет нашего успеха, и решили лишить нас его.
Мне нужна моя Тали. Думаю, её и саму будет трясти от злости за такую промашку…