Лесная тишина обволокла меня, успокаивая и обещая защиту. Яростные вопли стихли, приглушенные листвой и густым туманом. Далеко я не отходила — обошла по кругу усадьбу, глядя, как из окон рвется в небо неумолимый огонь.
Центральный зал тоже пылал. Вместе с телами убитых.
Перед зданием собрался отряд почти в десяток человек, не считая тех, что в оранжерее. Немалый, но у Гадиных должны были быть свои защитники. Куда они все подевались? Неужели сдались без боя?
Вокруг родового гнезда не видно ни забора, ни символического ограждения. Чистое поле с одной стороны, уходящая вдаль дорога и густой лес с остальных трех.
Так полагались на артефакты? Или на людскую честность? Я помню, ров вокруг копала и гадюк в воду запускала, чтобы не шастали посторонние. А теперь, смотрю, вконец расслабились! За что и поплатились.
— Кто-то идет, — донесся до меня голос вожака. — Уходим.
— А как же остальные? Они еще не вернулись, — неуверенно возразил один из воинов.
Тут со стороны оранжереи подоспела выжившая четверка.
— Убрали? — коротко уточнил главарь.
— Куда там! Прыткая сучка, ускользнула, — потирая слезящиеся глаза, прохрипел мой недавний противник. — Чагир мертв. Эта тварь перерезала ему горло, как курице! Еще трое погибли под обломками в коридоре храма, мы не успели их вытащить.
Упомянутый Чагир покоился на спине одного из отчаянно кашляющих выживших. Его явно не собирались бросать даже после смерти.
— Плохо. Тела нужно было собрать. Ну да будем надеяться, что огонь все подчистит,— цинично заметил главарь. Смерти подчиненных его не особо опечалили. — Куда она подевалась?
— В лес.
— Далеко не убежит, — хищно оскалился мужчина. — Отыщем.
Со стороны дороги послышался топот. Приближался еще один отряд, куда более многочисленный. Сотня, судя по звуку, не меньше.
Убийцы встревоженно переглянулись.
— Хрен с ней, с девицей. Уходим, — скомандовал внезапно помрачневший вожак.
Я насторожилась. Куда они так резво собрались? Неужели все-таки действовали незаконно, не по приказу императора? Тогда тот жетон — весомая улика. С ней и в суд можно.
Новые воины приближались, и уже можно было даже в темноте разобрать их униформу — черное с серым. Как на нападавших.
Позади гордо шагал знаменосец, высоко держа перекрестье с длинным, величественным знаменем. Светло-серый волк или пес на черном фоне.
Точно такой же, как на жетоне.
Минуточку. Но если это одна шайка, почему убийцы спешно скрылись, завидев подкрепление?
Я прикусила губу, разрываясь между необходимостью проследить за подонками, уничтожившими мой род, и выяснить, что же тут вообще происходит.