Терпкую свежесть ягод и листьев перебил иной запах — тяжелый, перехватывающий горло.
Огонь стелился низко, уничтожая балки и перекрытия.
Вместе с пеплом и дымом к лаборатории приближались люди. Не дождавшись вестей от разведчиков, встревоженный недавней встряской отряд двинулся на поиски.
Ругань, крики — наткнулись на заваленный спуск к храму предков.
Вот-вот доберутся до лаборатории.
Я бросила прощальный взгляд на разоренное мною же хранилище. Враги не тронулини единой колбы, ни одного листика — их целью было уничтожение рода, а не грабеж. Но трофеев я им в любом случае не оставлю.
Взмахнув рукой, опрокинула остро пахнущую чем-то горючим лампу. По столу пробежала струйка темно-коричневой жидкости, что тут же занялась от фитиля и полыхнула вовсю.
Долгие годы осторожной, кропотливой работы. Заветы потомкам и уникальные рецепты. Все это теперь хранилось лишь в моей голове. В хрупком теле старшей дочери третьей ветви, которую я обязана спасти любой ценой.
А еще найти тех, кто посмел посягнуть на мою кровь и плоть.
И заставить их горько о том пожалеть.
Теплый, влажный воздух оранжереи принял меня в свои объятия. Предательски скрипнула закрываемая дверь.
— Здесь кто-то есть! — тут же среагировал один из нападающих.
Я успела ускользнуть в последний момент. Лабораторию заполнили люди в форме — пятеро, не меньше.
— Ловкая девка, — выругался другой. — Наших обманула, коридор обвалила. Почему на нее артефакты не действуют?
Вместо того чтобы убегать сломя голову, я притаилась за ближайшим раскидистым кустом.
Какой еще артефакт и как он должен был на меня подействовать? Я ничего не чувствовала. Разве что виски ломило от переутомления с непривычки. Но это как раз объяснялось резким притоком, а затем расходом магии.
Змейка, до сих пор браслетом обвивавшая запястье, неожиданно соскользнула на землю и пошуршала куда-то вглубь оранжереи.
— Куда, гадина? — прошипела я, тем не менее послушно следуя за тотемом.
У нее имелся свой разум, и хоть общаться со мной она пока не могла, просто так убегать не стала бы. Видимо, хотела что-то показать.
Вскоре я поняла, что.
Куст черноглава, который я когда-то собственноручно привезла с юга, разросся и занимал теперь целый угол теплицы. Мелкие темно-синие соцветия с черными вкраплениями бутонов рассыпались по резным листьям, приманивая пчел сладковато-тленным ароматом.
— О, малыш, как ты прижился! — заворковала я, спешно общипывая зрелые лепестки.
Мне как раз пригодится.
Змейка довольно зашипела, взбираясь на прежнее место на моем запястье. Свой долг она выполнила — показала, где можно набрать средств самозащиты.