Зеркало. Оно показало мне кого-то, кого я не знала.
Кожа сияла — не просто отражала свет, а мерцала, будто покрытая тонкой вуалью жемчужного блеска. Волосы струились по плечам и переливались, серебряным светом. Я вся словно вытянулась. Стала выше, изящнее, тоньше, чем прежде.
Но главное испугали глаза.
Они стали неестественно яркими, зелёными, как свежая весенняя листва, как изумруды. Я не могла отвести взгляд от собственного отражения, и в то же время оно пугало меня.
— Боги… — вырвалось у меня шёпотом.
— Леди? — снова позвала Гертруда, уже громче.
Я судорожно вдохнула и крикнула:
— Гертруда! Найди Ардена! Пусть он откроет дверь!
— Леди, он покинул особняк, — донеслось в ответ.
Слова пронзили меня холодом. Я снова обернулась к зеркалу.
— Я испекла рябиновый пирог. Принесла вам его. Леди?
Сердце сжалось от ужаса, ведь я всегда была человеком. А теперь кто я?..
— Леди, я войду?
— Входи.
Знала, что магия Ардена меня не выпустит. Можно было не пробовать даже. Набросила на себя шёлковый халат.
Я услышала, как экономка поставила поднос на столик напротив камина. От неё точно не укрылся тот беспорядок, что я тут устроила. Потом расслышала её шаги к двери ванной.
— Леди, вам помочь?
— Нет. Ничего… не нужно. Побуду тут одна. Арден отдавал распоряжения на мой счет?
— Он сказал кормить вас регулярно. И выполнять ваши пожелания. Но… не выпускать. Простите, леди.
— Всё хорошо. Иди, Гертруда. Больше не беспокой меня.
Она ушла. Только после этого я решилась выйти.
Я никак не могла вернуться к своему привычному виду. Внутри всё бурлило и ширилось. Надеюсь, что со временем верну свою внешность обычного человека.
В животе заурчало, и я опустилась в кресло, обитое зелёным бархатом, у овального столика.
Я потянулась к чашке чая и сделала глоток. Мысли о том, что я не человек, пугали меня. Но вместе с тем я не понимала, кто я.
Странное чувство посещало меня и раньше. Но никогда — так ярко. Примерно год назад оно появилось. Маги-целители списывали этот внутренний рост энергии на беременность, а потом всё сходило на нет.
Я поставила чашку чая обратно на столик. Взяла вилочку, надломила кусочек рябинового пирога.
Проглотила — и тут же стала задыхаться.
Словно внутрь меня плеснули кипятка.
Я сжала шею. Не смогла сделать вдох.
Я задыхалась. Завалилась на бок и упала на пол.
— Арх… Гертру…
Воздуха не хватало. Лёгкие словно наполнились свинцом. Перед глазами вспыхивали искры. То темнело, то снова прояснялось. Я всеми силами старалась остаться в сознании.
Я корчилась, извивалась на полу, перевернулась со спины на бок, пытаясь хоть как-то ухватить ртом воздух.